6月1日晚，从南京驶往重庆的“东方之星”豪华客轮在长江中游湖北监利大马洲江段据称遭遇龙卷风翻船，船内共有456人，目前还有437人生死不明。大陆媒体报导称事发船是2分钟内、有说1分钟瞬间倾覆，没有发出求救信号，在该水域开砂船十余年的老船长何先生表示质疑，根据他的经验不可能发生这样的事情，当天风力非常强，但是他从来没见过龙卷风，许多船只当日全部停运，客轮仍然运行，船长应该负有不可推卸的责任。

综合大陆媒体报导，6月1日深夜11时许，一辆载有458人从南京开往重庆的客轮突遇龙卷风，在长江大马洲江段倾覆，船体完全倒扣水中。船上共有456人，其中船员46人、导游5人、游客405人。游客来自7个省市，上海97人、江苏204人、浙江11人、天津43人、福建19人、安徽8人、山东23人。截止2日下午17时共救出19人，其中14人生还。尚有437人生死不明。

船上乘客多为上海协和旅行社组织的“夕阳红”老年旅游团成员，年龄在50-80岁不等。

当局最初对于沉船原因定性为“大风大雨”，国家气象局调查后声称，长江沉船江段事发时发生12级以上龙卷风。

一位10余年来在该流域开运砂船的老船长何先生则表示，他在长江流域从湖南至湖北往返开运砂船10余年，根本没有见过龙卷风。他说：“事发地有两股水流，像叉口一样，一股是长江的水流，还有一股是监利县城支流，水流非常急，并且江底下全部都是石头，经常发生事故，当晚又是大风大雨，不适宜开船，一般都停船。”

大陆媒体报导称，该客船是2分钟内瞬间“倒扣状”倾覆，完全没有发出求救信号。对此何先生表示，没有发出求救信号一般不可能，一二两分钟内有问题也可以发信号出来。他再次强调，根据当晚暴风雨天气，能见度极低，船长为了安全起见应该停驶，灾难的造成船长应该承担责任。

何先生表示，事发地是事故频发地段，他们的运砂船也多次在此处发生过触礁事件。他还认为，该客轮船身的设计或许存在问题，船身过窄，稳定性不好，否则一阵风怎么可能将船刮翻。

目前救援仍然在进行，大陆民众都在祈祷船上的人员能够生还，对于官方的过早定性为大自然所为表示气愤，称刚开始救援打捞就定性这未免太不负责。