品味广东早茶

早年广东、香港盛行吃早茶，或是陪伴亲人，或是与朋友闲聊，也可能只是早睡早起，叹个早茶，伸展精神，展开一天的生活。

早茶的起源
广东人爱喝茶，广东早茶更是南方饮茶食俗的一大特色，吃早茶在粤语中也称“叹早茶”，这是对早茶独有的称法，意思为“享受”早茶。如今被现代人当做享受生活的早茶，其历史渊源却是相当平民化的。

广东人吃早茶的习惯，据说可以追溯到清朝咸丰年间，当时广州的商业已经非常繁荣，逐渐出现了一种叫“一厘馆”的食肆，门口挂著写有“茶话”二字的木牌，店内简单地摆几张木桌板凳，供应糕点，为往来的行人提供歇脚叙谈、吃东西的地方。

历经一百多年演变过程的广东早茶，慢慢地演变成为了广东人生活的一部分，“茶话”演变成茶居、茶楼，饮茶吃点心的饮食形式及习俗也随著移民流传到海外。“饮茶”的点心更成为中国菜粤式料理的一道风景。

吃早茶开始一天的生活
在早茶的全盛时期，广州、香港的茶楼大都有早茶市，在老一辈的记忆里，5点多起床，6点上茶楼吃早茶是在寻常不过的，喝过早茶，清清肠胃，神清气爽，7、8点就开始了一天的生活。

传统早茶的内容是“一盅两件”，点一盅茶，再加点两笼点心，浅尝辄止，并非点满一桌食物。传统的“一盅两件”点心指的是虾饺、烧卖，而这两道点心也最代表广东物产特色；广州鱼虾水产丰富，茶居师傅将新鲜的鱼虾加入配料，做成虾饺、鱼肉烧卖，美味可想而知。

上述的“两件”虾饺、烧卖与叉烧包、蛋塔，有“四大天王”美称，是早茶最受欢迎的茶点，原因是广东人在午前喜欢吃得清淡些，避免油腻的食物。随著时代演进，点心的形式越来越多样，也越做越精致，渐渐地也就反客为主，茶反倒像是成了配角。

饮茶礼仪
随著饮茶食俗的流传，传统饮茶礼仪也传遍大江南北。最有名的莫过于“叩手礼”，就是当有人为自己斟茶时，弯曲指头，轻叩桌面，表示谢意。“叩手礼”的典故源于“叩首礼”，传说当年乾隆曾在茶楼帮随从倒茶，随从为了不暴露皇帝的身分，以双手指弯曲扣桌面来代替叩头谢恩，由此便流传下来，如今更从广州的茶桌流传到世界各地。

关于饮茶习惯，同样有典故的还有“揭盖续水”。相传有一个富商去茶楼喝茶，席间喊来服务员续水，结果对方一打开茶壶盖，富商便咬定壶里有只金丝雀被放走了，坚持赔偿，和茶楼打起了官司，结果最后茶楼输了官司。从此茶楼老板便规定，客人如要续水，必须自己打开茶壶盖。时至今日，一个小小的揭盖动作，已成为客人与服务员之间的沟通默契。

传统早茶现代难得
现代美食琳瑯满目，提供饮茶点心的餐厅也不少，但是一大早开门营业，提供传统早茶的茶楼却是愈来愈少了，一般茶楼平日大部分是近中午才开始营业，有些茶楼在假日，才提前营业时间，提供早茶服务。

现今如果想要品味传统早茶，需要费一番心思去寻找。所幸，广州、香港及世界各地华人聚集地区，仍有少数历史悠久的茶楼，坚持传统，提供早茶，让早茶爱好者得以体验、品味早茶。