美国 Oak Ridge 国家实验室在10月17日公布了一个意外发现，可能对地球气候变化有重大影响。一群在寻找将二氧化碳转换成甲醇的科学家，原本预计这种程序要经过多道步骤和各种不同的催化剂才能达成。想不到的是，在试验各种催化剂的过程中，出现了一种只要一个步骤，就能直接把二氧化碳变成乙醇（即酒精）的方法。

这个催化剂是在矽基上铺上一片奈米级的铜和碳结构，再依靠碳结构当中掺入的少许氮原子，让原本平顺的表面「皱折」起来。将这个表面放入溶有二氧化碳的水中，再施以一点电压，就可以将二氧化碳加水反转成乙醇加氧气，基本上就是将燃烧的过程反转过来，再用电力补足中间的化学能差。借由控制表面特征的大小，科学家可以接近完美地只产生高纯度的乙醇，初步的系统就拥有 60% 的转换率，相当不错。整个过程可以在常温下进行，而且可以相当自由地扩大或缩小生产规模。

「使用常见的材料，但是通过纳米技术进行安排，我们发现如何限制副作用，而得到我们最终想要的东西。」主导研究的科学家Adam Rondinone在一份新闻稿中说。

二氧化碳是导致人为气候变化的主要温室气体。 越来越多的科学家警告，为了预防全球暖化达到不安全的水平，人类需要开发从大气中抽出二氧化碳的方法。 许多现有的提案注重于将其捕获和储存在地下，但是这个做法成本昂贵。

虽然乙醇能量密度不是特别高，但它安全、而且易存放。乙醇除了可以直接当作汽车燃料使用外，还可以当作「电池」使用，将发电过剩时的电能储存成乙醇，等到需要用电时再透过燃料电池转换回来；又或是可以将乙醇用传统的运输方式大量送往其他地区，做为发电或工业使用。二氧化碳转成乙醇再燃烧的过程中不会产生额外的二氧化碳，甚至如果透过这样的方式生产的乙醇够多的话，储存起来的乙醇还能减少环境中的总二氧化碳量。