2012年执政以来，金正恩已经更换了超过7成朝鲜军政核心层高官，外媒评论分析认为这是金正恩为巩固其统治而采用的手段。金正恩姑父、曾是朝鲜“第二号人物”的张成泽被曝因中共江派前政治局常委周永康泄密而遭处决，彰显朝鲜金家与江派亲密关系。

金正恩执政四年朝鲜高层异动频繁

12月16日，韩国《中央日报》报道称，2012年执政以来的四年中，朝鲜军政核心高层如国防委员会副委员长、劳动党书记、各部门部长、内阁总理、朝鲜军队总参谋长等109人，已被金正恩更换了79人。相当于10名官员有7人遭撤换。

报道引述韩国当局人事评论分析称，这是首次以数字统计方式来分析金正恩朝鲜当局人事变动。在朝鲜高层核心职位中，军方变动最大。15名军方核心将领有12人被撤换，其中总参谋长、人民武力部长等军方指挥层更换人次频繁。在4年中，朝鲜军方人民武力部长竟然更换了6人，每人平均在任时间不到8个月。

2011年曾陪同金正恩护送金正日灵车的7名高官，现仅剩朝鲜最高人民委员会议长崔泰福、劳动党书记金己南仍担任原职。两位曾是朝鲜“二号人物”均未能逃脱被清洗的命运，2013年金正恩姑父、前国防委员会副委员长张成泽被处死，前总政治局长崔龙海现已被贬到地方。

《中央日报》引述专家分析称，执政四年来，金正恩当局人事风格有3大特点：第一，没有永久的“二号人物”以及频繁肃清异己、人事更换；2）快速提拔晋升亲信；3）冷酷无情，甚至连家人亲属也清洗。这些都是金正恩利用恐怖统治手段来达到稳固其权力目的。

张成泽被曝因周永康泄密遭处决

2012年8月13日，时任朝鲜劳动党中央行政部部长的张成泽率团访问北京，出席有关两国经济合作会议。8月17日，时任中共总书记胡锦涛在北京会见张成泽。

2013年12月，传出周永康被捕消息。

2013年12月3日，韩国《中央日报》消息称，韩国国家情报院透露张成泽被解除职务，其下属亲信李龙河河张秀吉被处死。

2013年12月8日，朝中社报道称，朝鲜劳动党召开中央政治局扩大会议，张成泽当场被逮捕。朝中社12月13日消息称，12月12日，朝鲜国家安保部举行特别军事审判，判处张成泽死刑，并立即执行。成为朝鲜近16年来首位被处决的政治局委员级别的高官。

在金正恩掌权初期，其姑父张成泽一度被视为朝鲜第二号人物，属于“亲华派”的代表人物。

2015年2月22日，海外博讯报导引述网络流传消息称，2012年8月13日，张成泽率团到北京访问。曾在只有中方翻译在场的情况下，与时任中共总书记胡锦涛进行密谈一小时，并提及以金正日长子金正男替换金正恩的可能性。当时胡锦涛对此不置可否，未做决断。

后来一名“深喉”逃到中国大陆，向中共披露了由于周永康泄密，导致张成泽等朝鲜“亲华派”遭金正恩整肃清洗。

报导引述知情人士透露，周永康泄密消息属实。令人更为震惊的是，周永康甚至曾有逃亡朝鲜的计划，但最终未能成行。

2014年12月5日，周永康被中共当局开除党籍，并移送司法处理。通报的6项罪名中，有关“泄露党和国家机密”的罪名，中共当局至今尚未公开周永康泄密的内容。

金正日金正恩父子给予周永康刘云山高规格待遇

2010年10月9日至11日，时任中共政治局常委、政法委书记周永康率团访问朝鲜，并出席劳动党建党65周年系列活动。在金正日正式钦点金正恩为继承人后，金氏父子罕见地三天内4次会见周永康。

10月10日，朝鲜大阅兵，不仅金正恩亮相；金正日手拉着周永康一同挥手致意。当时周永康是与金氏父子唯一同台的外国人。

2015年10月9日，刘云山率团出访朝鲜，成为自2011年12月金正恩掌权以来首位访朝的中共政治局常委。大陆媒体微信公号“政知局”曾披露，刘云山是中共高层中近年来与朝鲜有较多交集的一位高官。

10月10日，朝鲜平壤举行盛大阅兵式。金正恩在阅兵式过程中，不时与刘云山互动交谈。阅兵结束后，金正恩甚至非常兴奋与刘云山并肩挽手向公众致意。