“非常豪华，堪称长江上的一道亮丽的风景，”回忆起第一次坐“东方之星”的场景，张梦云这样对《侨报》记者说道。作为原重庆东方轮船公司总经理秘书的他，对于老东家所发生的一切感到唏嘘不已。

北京时间6月1日的晚上9点半，一艘隶属于重庆东方轮船公司，名为“东方之星”的豪华游轮在长江湖北段沉没。船上载有456人，其中游客405人，多数来自上海协和旅行社组织的“夕阳红”老年团。团员年纪在50岁到80岁。

据张梦云回忆，这艘建造于1994年，已行驶15年的“东方之星”曾是东方轮船公司的骄傲。

在此之前，这家成立于60年代的老牌轮船公司，主要的业务是做长江货运。1992年之后，东方轮船公司开始转型为客运为主，货运为辅。

当时正值长江客运市场火爆，再加上三峡工程上马。为了迎合这种趋势，东方轮船公司造了6艘豪华游轮，其中就有东方之星。“这在90年代算很牛的，当时一艘豪华游艇造价得几千万吧，为此公司好像还申请了贷款。”张梦云说。

作为公司员工代表的张梦云还有幸登上了这艘当时“最先进”的船，“无论是船只的尺寸还是房间独特的设计，我感觉这就是最好的船。”

然而，这段辉煌并没有保持太久。2000年，同属于东方轮船公司，与“东方之星”几乎同时建造的“东方王子”号游轮在从重庆开往南京的途中触礁。在此之前，东方轮船公司已先后发生两次事故。

在“东方之星”号游轮沉没后，一位不愿意透露姓名的业内知情人士表示，沉船的原因或许与船体本身有关系。

据该人士透露，东方轮船公司为了迎合三峡旅游热，在“东方之星”号出厂后曾多次对其进行改造。

但公司没有找原先设计船舶的东风设计所，而是找了不知名的设计班，船的上层建筑的防火分隔和客舱布置均发生较大变化，吃水由此前的2米变为2.2米。据该人士了解，该船的某些结构在改装后已经超标。

2015年3月，“东方之星”发生沉船的3个月前，刚通过重庆市船舶检验局万州船检局检测。

有记者联系到了2013年从“东方之星”离职的船组人员何英培，她表示自己离开的真正原因是因为“听说船上很危险”，但她拒绝透露更多信息。