从潘多拉盒子到疾病与健康(一)：老年痴呆症的不可抗拒

拥有一个健康的身体是人人向往的，但很多时候却是可望不可及的。尤其是当人年纪大了之后，更容易被各种疾病所困扰。

最近从媒体中看到了几篇文章，讲述了医学界的一些难题，尤其是老年期痴呆症。比如，《纽约时报》在2010年8月29日有一篇报导，题为“许多年过去了，阿尔茨海默病仍然没有良方”(Years Later, No Magic Bullet Against Alzheimer's）。报导中说，阿尔茨海默病(Alzheimer's disease，AD)是最常见的老年期痴呆症。人们尝试了许多办法来预防或减轻这种疾病，包括体育锻练、脑力活动、饮食、社交、营养品、消炎药、降压药，等等。然而，这些做法效果如何呢？

为了回答这个问题，美国国立卫生研究院(NIH)赞助了一个研讨会，邀请了许多研究所与医学机构的专业人士。他们分析和讨论了多方面的文献与研究成果。报导中说，尽管人们很想预防老年期痴呆症，但是科学家们在总结了各方面的发现之后，得出的结论却是很令人沮丧的：迄今为止，没有办法能够预防或减缓这种顽固的疾病。事实上，这种疾病损伤脑细胞，最终让人丧失说话能力、大小便失控、不能进食、不认识家人、不知道自己是谁等等。讨论会的主席Martha Daviglus女士是美国西北大学的教授。她说，“这很令人沮丧。因为这种疾病可能会发生在我们每个人身上，而我们对它却所知甚少。”

与此同时，另外一项有关的发现也引起了人们的注意。据《每日科学》(ScienceDaily)报导，研究人员发现，一些促进脑力活动的办法，比如填字游戏、阅读或听收音机等，在初期能减缓思维能力的衰退，但在年纪大时却会加速智力的丧失。这项研究成果最近发表在美国神经学会的《神经科学》(Neurology)这一学术刊物上。Wilson博士是该论文的作者。他表示：研究结果显示，这些做法能够推迟认知能力的衰退，但付出的代价将是以后智力丧失的加速。这二则新闻很耐人寻味。一方面，尽管人们尝试了很多办法，但依然发现人的衰老与认知能力的减退是不可抗拒的；另一方面，即使能够暂时减缓这一过程，付出的代价却是以后更快的衰退。这就象是放在银行里的钱，总共就那么多，花掉一些就少一些；如果暂时不去看帐面上还有多少钱，可能短时间内会感觉轻松一些，但回头一看时会吓一跳：怎么只剩这么一点儿钱了？

日出日落、潮长潮消，这些是自然规律；生老病死，好象也是人生难以躲过的劫数。

在希腊神话中，有个潘多拉盒子的传说。故事中讲，人类原本没有疾病。宙斯为了惩罚人类做的坏事，准备了一个盒子。好奇的潘朵拉将神秘盒子打开，里面飞出了许多不幸的事物，疾病、祸害等。这样看来，也许人类的疾病与衰老都是有原因的。

延长生命的办法也不是没有。在修炼界中就有许多这样的例子，即身心升华中人的新陈代谢得到了减缓。《神仙传》中就有麻姑亲历三次沧海变桑田的记载，道家陈抟老祖常常睡一百多天。此外，九华山就有僧人，历经数百年肉身不腐。在西方历史上的塞西莉亚，其肉身也被奇迹般的保存了一千多年。

茫茫天地间，人生的命运何去何从，在不经意间就可能发生改变。

参考资料：Years Later, No Magic Bullet Against Alzheimer's: http://www.nytimes.com [3]Brain Exercises May Slow Cognitive Decline Initially, but Speed Up Dementia Later: http://www.sciencedaily.com [4]http://www.zhengjian.org/zj/articles/2004/9/26/29234.html [5]