电影《关键少数》（Hidden Figures）中令人印象深刻的非裔女科学家凯萨琳．强森（Katherine Johnson,1918-2020），2月24日在维吉尼亚州的退休寓所中辞世，享寿101岁。被誉为美国精神代表的强森（Katherine Johnson），在美国航空暨太空总署（NASA）工作33年，是参与阿波罗任务、水星任务，以及人类第一次登月任务的关键人物。

强森在2015年，获时任美国总统奥巴马亲授总统自由勋章（Presidential Medal of Freedom）。据悉，该奖章是美国平民的最高殊荣。2016年时，奥巴马更在国情咨文 （State of the Union）中，将强森誉为美国精神的代表。

强森从小便展现惊人的数学天赋，14岁高中毕业，15岁便完成西维吉尼亚大学的数学学程，并取得数学和法语学士学位，成为1938年西维吉尼亚大学第一批毕业的黑人学生之一，她在1953年进入NASA前身、美国国家航空咨询委员会（National Advisory Committee for Aeronautics），与其他数十名黑人女性一同工作。

身为黑人和女性，强森曾在工作中层层受阻。1950年代，美、苏两大强权开展太空竞赛的背后，身为黑人的强森与她的同事被迫与白人工作者分开工作区域，不得使用同一间厕所，并且在另外的餐厅用餐。

当时，NASA重要会议上，几乎没有出现过女性，但强森为获得第一手消息，勇敢向上司提出参加会议的请求，遭到拒绝时，她说：“有法律规定女人不能参加会议吗？”因为她的努力不懈与杰出表现受到上司重视，最终让报告上出现了自己的名字，也成为了整个NASA会议室中唯一一位女性。强森成了NASA的传奇人物。后来，每当团队遇到什么难题，总会有人说：“问问凯萨琳吧！”

1961年，强森被选入水星任务人员，协助NASA太空人谢帕德（Alan Shepard）执行“自由7号”（Freedom 7）水星任务，并且完成美国首个载人的太空飞行；1962年，尽管轨道的计算已经被应用在电脑上，但是，葛伦（John Glenn）在执行历史性的绕行地球任务前，仍会要求强森这台“人肉电脑”验算过，才敢起飞。而强森认为，1969年参与阿波罗11号（Apollo 11）登陆月球轨迹的计算，是自己对于太空探索的最大贡献。 在1986年退休前，强森以作者或共同作者之名，完成了26份研究报告。NASA为她撰写的传记结尾如此写道：“如果没有妳，NASA不会是今天的模样。”

凯萨琳．强森与另2名非裔女性数学家玛莉．杰克森（Mary Jackson）、数学家桃乐斯．范恩（Dorothy Vaughan），共同达成让葛伦顺利绕行地球轨道的任务，她们的故事被美国非裔女作家雪德利（Margot Lee Shetterly）写成小说《关键少数》（Hidden Figures）。

2016年，强森的故事被拍成电影《关键少数》（Hidden Figures），电影让强森的故事重新被世人所知。同年，NASA以她之名，在美国维吉尼亚州开设了一间计算研究机构（Katherine Johnson Computational Research Facility）。

美国首位非裔总统奥巴马（Barack Obama）推文悼念写道：“凯萨琳．强森终生追寻星星，今天她降落在星星之中。她有数十年时间扮演关键少数，打破幕后障碍，但在人生最后，成为包括我和蜜雪儿（Michelle Obama）在内的数百万人的英雄。”

NASA在推特中感念强森“破除了种族与社会藩篱”，感谢她不仅为太空探险做出庞大贡献，也用自身努力与实力替有色人种，以及女性争取更多机会。

强森曾谦虚的说：“我父亲教导我，『你跟这个镇上其他任何人一样好，但你没有比他们更好。』”“我没有自卑感、从来没有。我跟其他人一样好，但是没有更好。”强大的内心才能使你穿越前进的阻力；而真正的尊重，需要实力才能赢得。