古滇国是具有神秘色彩的中国西南边陲的古王国。东周时期，以滇池为中心的云南中部及东部地区，生活着很多自称「滇」的部落，历史学家惯称滇族。公元前278年，楚国派将军庄蹻率领一支队伍入滇，欲征服当地人归附楚国，后因秦国灭了巴蜀，断其归路，故留在当地，《史记》谓之「以其众王滇，变服从其俗以长之」，为史上明确记载的第一位滇王。在他之前是否有滇王存在，已无从考证。庄蹻作为滇王，似乎并未给当地带来明显的楚文化影响。公元前109年，汉武帝兵临滇国，滇王举国投降，汉武帝赐滇王金印，设益州郡，令其复长其民。古滇国于东汉元封二年（公元115年）完全灭亡。

古滇国曾拥有高度发达的古代文明及独特的青铜文化，在庄蹻入滇之前已经进入鼎盛时期。云南地区出土的具有代表性的古滇国青铜贮贝器、铜枕、铜案、铜鼓、铜葫芦笙及铜扣饰等器型，均不曾见于中原地区，富有生活气息的人物、动物装饰，也与汉文化传统风格大相径庭。西汉以后，随着大量汉人迁入，汉文化大规模进入云南。至公元一世纪，荣耀一时的滇青铜文化已彻底融入铁器文化中。

铜葫芦笙为战国时期滇国特有的珍稀青铜器，云南地区古滇墓偶有出土发现，云南省博物馆及大英博物馆各藏有一件。近见到一件古滇国立牛青铜葫芦笙，不仅造型优美，铸造精致，更因器表满刻古代民族文字，非常罕见，其史料价值不可估量，故在此作一介绍。

这件铜葫芦笙呈立式仿生葫芦形，铜质中空，顶端封闭，下为平底，高35cm。整器覆以通体绿锈及锈蚀斑，偶露红褐底色，包浆厚重。器管自然弯曲，造型奇特，线条流畅。前置两排孔，上为双圆连孔，下为钝角横方形孔。葫芦柄部上端有一圆孔，孔上方有一水牛立于顶端，牛首略抬，目视前方，弯角上扬，四足直立，长尾及地，形象生动逼真。整器以环形平行双刻线，从上到下分为五区，最上为柄部区，依次为双孔区、方孔区、孔下区及底足区。柄部前后似刻有多行文字符号，但多锈蚀，不易辨识。在双孔区刻有三行字，方孔区两行字，孔下区为一行字。由于器表尚未彻底清理，约半数以上的字为锈所覆蓋。

西南少数民族中不少自称是古滇族的后代，如彝族、傣族等。彝族是云南境内人口最多并有自己文字的少数民族。近年来的研究表明，古彝文是世界上六种最古老的文字之一，可溯源八千至一万年，与中原的甲骨文同源。当代学者发现在四千多个甲骨文字中，有六百多个与彝文形义相同。本器器表所刻文字符号各自独立，上下纵横排列，个别似汉篆字体，但大多明显有别于汉字，笔者推测这些古文字很可能是古彝文，同甲骨文后来的演变不同。由于地域偏僻不受外来影响，古彝文传至今日仍在应用，且字形变化不大，不少彝族文字学者可以识读。这件青铜葫芦笙上所刻古文字有近二百字之多，如能被释读，一定包含不少史料信息，甚至可能为解开古滇国历史之谜，提供确凿有用的证据。诚若如此，这件葫芦笙就不仅仅是一件战国时期古滇国的青铜艺术珍品，而且还是可以证明中华民族文化多元性的国之魄宝。