老鼠夜视功能助研人造视网膜

文︱天羽

最近的《神经元》（Neuron）期刊上发表的最新研究发现，老鼠视网膜上一组细胞在黑暗环境中的特殊功能，可以增强老鼠对周围动态的敏感度。

这对帮助科学家研发视网膜假体有重要作用。据《国家地理》杂志报导，杜克大学（Duke University）生物神经学家Greg Field说，开发精良人造视网膜很重要的一点，是明白任何一个视觉画面在大脑中生成的信号模式。这样才知道如何模拟产生这些电子信号。

视觉画面的生成是大脑完成的一项复杂工作，各类视网膜细胞分别接收对比度、颜色、动态和方位等数据，将它们传输给大脑。大脑在极短的时间内完成大量的同步处理，生成一个连贯的场景。

Field及其团队研究光线变化时大脑的处理过程如何随之变化，并特别研究了负责处理动态的细胞类别。

Field与同事们先把老鼠置于黑暗中12个小时，让牠们的视网膜调整到适应黑暗的最佳状态。然后在黑暗中借夜视镜的帮助，完成视网膜剥离术，摘下的视网膜再连接到电子设备上。通常在实验皿中，老鼠的视网膜能存活数个小时，对各种视觉资讯可以作出正常回应。

研究组在各种光线条件下，向实验皿中的视网膜播放电影画面，录下不同视觉刺激类别发生时，被启动的细胞组，以找到信号模式的不同。

研究人员发现，那些原本只对上方动态较敏感的细胞组，在黑暗的环境中变得对上下左右四个方位的动态都敏感起来。

老鼠通过这种方式，使视觉系统得以保持一种既能够最大程度的探测到运动，同时还能兼顾探测该运动的方向的平衡，毕竟仅知道猫头鹰即将袭来却不知道袭击的方向不足以应对危险。

斯坦福大学的神经生物学家Andrew Huberman说，研究结果非常有趣，在此之前，人们一直以为它只能够对“向上”的运动做出反应。