终于找到你：控制头发变白的基因

这是大家都不愿看到的一幕：早上醒来，发现自己长出第一根白发。不论性别，很多人都试图隐藏衰老的痕迹。根据2013年的一项调查，英国女性一生平均要花10000英镑在染发上。但是很快就将有一种比染发更加一劳永逸的解决方法了，研究者们已经发现了第一个跟头发变白有关的基因。

根据这篇发表在《自然》杂志上的论文，一支国际团队从来自五个拉美国家(巴西，智利，哥伦比亚，墨西哥和秘鲁)的6630名基因多样化的志愿者身上采集了血液样本，并且检查了他们的头发和头皮。

聚光灯下的基因
在基因分析志愿者的血液，并且对比测序DNA之后，这支团队在六号染色体上发现了一种叫做IRF4的基因变种，它跟头发变白有关。在过去，IRF4一支被认为跟皮肤，头发和眼睛色素有关，但是这次发现实属首次。

来自伦敦大学学院的首席作者Kaustubh Adhikari博士告诉BBC：“我们已经知道几种基因跟秃顶和发色有关，凡是这次是人类首次识别出跟头发变白有关的基因，同时还有其他影响头发形状和密度的基因。我们之所以能够发现是因为我们分析了来自民族大熔炉的人们，在此之前都没有这样大规模的研究。”

但是科学家们还不清楚IRF4具体是如何让头发变白的。头发本身是因为生黑色素细胞着色的，这种细胞生活在头发根部，会制造各种色素，然后在传输到头发纤维中。随着时间流逝，这些生黑色素细胞就停止生产头发色素了，导致白头发。引发变化的原因还不确定。

这次研究还发现了9种其他基因与头发和头皮特征相关的联系，包括影响头发和胡须形状，秃顶，一字眉，眉毛和胡须密度的基因。但是，这些基因并不是造成这些特征的唯一因素。

Adhikari说：“这些我们识别的基因不太可能凭一己之力就造成头发变白或者直发，或者粗眉毛，但是它们是跟其他有待我们发现的因素一起发生作用的。”

可以在下图中看到最新发现基因与毛发的关联：