美国之音的系列文章《建国史话》，讲述了一个关于美国历史和人民的故事，从探索新大陆，到独立战争、南北战争、再到社会政治变迁，以及工业和现代科技的兴起。文章中介绍了美国独立战争的前因后果，解释了美国宪法为什么至今依旧十分重要，成为很多国家建设现代民主的样本，并分析了美国宪法的起草者为什么要把言论自由、宗教自由和接受公开、公正审判的权利写进宪法里。文章也讨论了美国独立战争的原由及美国历史的方方面面。

七 奴隶制
奴隶制度是一个人对另一个人的控制和占有。有历史学家认为，奴隶制是一万年前，农业发展的产物，战俘、罪犯和欠债不还的人沦为奴隶。有关专家说，目前已知的最早的奴隶，出现在五千多年前的苏美尔社会中，也就是今天的伊拉克一带。此外，中国、印度、非洲、中东和美洲地区也都出现过奴隶制。贸易和工业的发展增加了对劳动力的需求，从而进一步带动了奴隶制的膨胀。古代很多文化都认为，奴隶制是一种很自然的状况，可能发生在任何人身上，没有人觉得奴隶制是邪恶和不公正的。在大多数城市里，奴隶主可以给奴隶自由，让他们成为公民。

奴隶为生产需要的商品提供了必要的劳动力。蔗糖就是一个例子。意大利人在12世纪前后，建立了种植蔗糖的大农场，使用来自俄罗斯和欧洲其他地方的奴隶。到1300年的时候，来自非洲的黑奴逐渐取代俄罗斯奴隶。到十六世纪的时候，西班牙和葡萄牙人已经在美洲建立了殖民地。欧洲人让印第安土著人在殖民地的农场和矿场里做工，大多数印第安人都死于虐待和欧洲疾病。西班牙人和葡萄牙人因此开始从西非进口奴隶。法国、英国和荷兰在美洲殖民地的做法大同小异。

北美南部的英国殖民地形成的农场经济完全依靠奴隶。农场上住著很多奴隶，种植棉花和烟草等作物，用于殖民地的对外贸易。每个农场归一个家庭所有，他们往往住在一栋面对河流的大房子里。农场里还有很多不同用途的房子，比如：厨房、家具作坊、牲畜圈、谷物晾晒场，以及熏肉的地方，还有就是设在河边的码头，货物装船，运往英国前就存放在那里。

农场主负责农场的经营，并且管理农场里包括奴隶在内的所有人，给他们提供食宿和衣服。大农场里的奴隶有时会多达两百人，他们种植作物，用于出售和农场的消耗，他们还要养殖牲畜，以此得到肉和奶。在地里干活的奴隶非常辛苦，他们日出而做，日落而息。很多奴隶都住在没有家具和供暖的小房子里，条件极其恶劣，有时候，一个房间里要挤五个，甚至是十个人。家宅奴隶通常住在主人的房子里，负责煮饭和打扫房间，他们工作的时间相对较短，但是，无时无刻不在主人的监督之下。

美洲南部殖民地通过法律，不允许奴隶结婚、拥有财物或是获得自由，也不允许奴隶接受教育，甚至读书、认字。但是，有些奴隶主却让表现出色的奴隶获得自由，或是用金钱的方式奖励他们，另外一些奴隶主则用殴打、不让吃饭，或是威胁把其家庭成员卖掉的方式来惩罚不听话的奴隶。有些农场主还会用绞刑，或是活活烧死的办法处决那些被怀疑犯有严重罪行的奴隶。

历史学家说，大奴隶主往往都是当地的领袖，在地方政府里任职，每年两次到殖民地首府参加立法会议。正是由于奴隶承担了农场里的艰苦劳动，农场主才会有时间和知识去影响南部殖民地的政治生活。

今天，世界上大多数人都不认同奴隶制度，然而在那个年代，很多人觉得奴隶制度虽然邪恶，但却十分必要。十八世纪早期，有钱人拥有奴隶是司空见惯的事情，北部和南部的殖民地都是这样。很多为美国独立而战的殖民地领袖们也是奴隶主。大家都知道美国著名的外交家、发明家和商人本杰明·富兰克林。他对奴隶制度的看法就经历了巨大的变化。他一生中当了三十年的奴隶主，还在自己开的商店里出售奴隶，但后来，他却率先开办了教黑人读书的学校，并为黑人争取自由。

奴隶制度在北部殖民地之所以没有形成气候，主要是经济方面的原因。北方寒冷的气候和贫瘠的土壤排除了南方农场经济出现的可能性。因此，北方殖民地主要依靠制造业和贸易。通过贸易，殖民者可以得到自己需要的英国产品，也能通过销售新大陆的产品赚钱，新英格兰成了海路贸易的中心。那里的人从事船舶建造，用船把产品运往英国。他们用本地的木材造船，同时也出售木材和木制产品，把产品销往世界各地。因此，大西洋沿岸的新英格兰建筑船舶的小镇迅速成长，其中最大的一个是麻萨诸塞的波士顿。到1720年，波士顿的人口已经超过了一万人，仅次于英国本土的伦敦和布里斯托。波士顿四分之一以上的人口投资，或是从事航运业，政府大多数官员都由船长和商人来担任。

美洲殖民地把鲸鱼油、姜、钢铁、木材和用蔗糖酿制的朗姆酒运往非洲，换取非洲人。这些人都是在敌对部落的战争中被俘后，卖给奴隶贩子的。新英格兰殖民地的船长们尽可能多地换取奴隶，用船运回去。船上的条件极其恶劣。这些非洲人一个挨一个地挤在一起，几乎无法移动，有些人还被锁链拴著，很多人因为无法忍受非人的条件而自尽，还有人病死在船上，剩下的人抵达美洲南部殖民地，或是加勒比海的岛屿后，成为奴隶。

到1750年的时候，美洲殖民地将近四分之一的人口都是黑奴。在十六世纪到十九世纪期间，欧洲人总共将1200万黑奴从非洲运到美洲，其中有将近两百万人死在途中。历史学家说，把非洲人送进奴隶制深渊最多的，是英国船只。在美国历史上，有一个运送奴隶的船长，最后因为厌倦了自己的所作所为而转向宗教。他的名字叫约翰·牛顿，他放弃了奴隶交易，成为圣公会的领袖。他还谱写了著名的歌曲“奇异的恩典”（Amazing Grace）。