话说天下的事，唯有天意最深，天机最巧，偶然一个眼花错认，待后边照应将来，自有一段缘故在内，真是人所不能预测。

唐朝，来自东洛的张生要考进士，带著文章去拜见当时担任伊阙县尉的牛僧孺，途中遇到暴雨雷雹，天色已昏黑，离下一个客栈还很远，就在一株大树下歇息。不久，雨停了，月色微明，便解下马鞍，与童仆夜宿路边。
   
张生昏睡良久后醒来，睡眼朦胧中看到一个身长数丈的生物，形如夜叉，正在吃自己的马。张生吓得伏在草丛中，不敢出声，见怪物把马吃完后，接著吃驴子，驴子吃完后，又吃起了僮仆。

张生硬撑起来，狼狈逃命，那怪物从后方追来，约跑了一里路，渐渐听不到后头的声响，往前走有一座大坟墓，旁边站著一个女人。
   
张生连呼“救命！”女子问：“发生什么事？”张生把刚才的事说了。

女子道：“此间是个古冢，里头空无一物，后有个洞孔，你躲进去吧，不然，性命难存。”说完就不见人影了。
   
张生躲进坟中片刻，忽然听见冢外有人在说话，接著有一个东西被推进坟墓中，带著血腥味，就著已转明的月色一看，竟是一个断头的死人，随后又推进三、四个才止住。

又听见冢外的人说：“金银多少，钱物多少，衣服多少。”才知道是一班强盗。为头的说：“这个给谁，那个给谁……”一连说了十来个人名，又有嫌多嫌少的，争论了半天才散去。
   
张生晓得外边无人，想要出来却被尸体堵住洞口，无奈只好继续蹲在里头，等天亮了再说。为了怕忘记刚刚听到的人名，就趁这空档默念记熟。

话说被抢劫的乡村，一伙人各执器械寻来，到了坟墓边，看见满冢都是血，就将古冢掘开。

被杀的人都在坟内，只有张生一个活人，以为是强盗，就把他给捆了。

张生澄清自己是举人，不是贼，众人问他为何会在冢内？

张生就把昨夜的事说了一遍，众人不肯信，将张生押进县里去。
   
进县的途中，张生见到了他的僮仆、马和驴子，吃惊的说：“我昨夜见的是什么来著？怎么马、驴和奴仆俱在？”

来到县府，县尉牛僧孺与张生是旧相识，赶紧叫人松绑了他，在听到张生昨夜的经历后，便依据张生所写出的人名，一一捉捕，人赃俱获，盗贼没有一个逃脱。
   
难道昨夜张生所遇到的事，是鬼神幻化的情景，逼著张生狼狈逃命，伏在冢中，在饱受惊吓中默记盗贼的姓名，使他们伏法？应当是天意假借张生之手擒贼，不正是合著“眼花错乱，也自有缘故”的话。

(参阅《初刻拍案惊奇》)