中国古人称头顶处有红色冠的“丹顶鹤”为仙鹤，以仙称鹤，便知鹤在中华文化的非凡地位。

据说吕洞宾就是鹤的化身。鹤也被视作是天国的使者，是仙人往返神仙紫府天上人间的交通工具，如唐代李峤的诗作所描绘的“黄鹤远联翩，从鸾下紫烟。翱翔一万里，来去几千年。已憩青田侧，时游丹禁前。莫言空警露，犹冀一闻天。”

在清朝皇室图案，龙代表帝王，凤代表皇后，鹤则是一品文官的代表，象征著官员的清正廉洁和朝代的太平盛世；除了紫禁城金銮殿皇座旁的铜鹤、太和殿前广场也有铜鹤，鹤还以吉祥、美满、长寿的意义出现民间各式工艺作品中。