古代人信奉神明，认为做人一举一动都在神灵的监督之下，故而行事多有敬畏，否则会有报应。清代大学士袁枚在《新齐谐》中写了这样一个故事。

乾隆二十年间，某侍郎奉朝廷之命出巡黄河，驻在陶庄公馆。适逢除夕之夜，侍郎骑马带著四个随从，提著灯火沿河巡察。一行人走在冰天雪地中，只觉得夜黑风寒，远处的黄茅白苇在灯火映照下，暗影绰绰，尤显凄凉。

走不多远，忽然发现草丛中有个布帐，隐约透出昏暗的烛光。侍郎命随从上前查问，原来是当地值班的主簿（官职名）。

侍郎对主簿驻地守河十分的赞赏，主簿说：“大人除夕夜到此，现已三更了，天寒地冻的，我这儿有除夕酒肴，献上一杯，不知如何？”侍郎欣然入座，酒过数巡，微醺而回。

到陶庄公馆后，即解衣而卧，梦中依旧骑马巡河，但眼中并非刚才看到的景色。

走了大约有二里路，眼前出现一座茅舍，有灯光透出。

侍郎便去敲门，开门的是一老妪，侍郎猛然一惊，这老妇人竟然是他已经去世的母亲。她见侍郎到来，也十分吃惊？”儿啊！你怎么会到这里来啊？”侍郎告诉母亲自己奉命巡河。

老夫人说：“你可知道这不是人间。你既然来了，如何能回去呢？”侍郎大惊，原来自己已经死了，于是大哭。

老夫人说：“河西边有位高僧，法力特别大，我带你去求求他，看能不能帮你回去。”

老妇人带著侍郎来到一处庄严如皇宫的庙宇，只见大殿南面坐了一位高僧，侍郎下跪叩拜，高僧闭目不言。侍郎再拜，高僧仍不理会。

侍郎问道：“我奉天子之命巡查黄河，倘有罪该死，亦当说明，因何不理？” 高僧回答：“你生前杀人太多，福禄折耗已尽，还问什么？”

侍郎辩解说：“我虽杀人多，但都是按照国法行事，并非我的罪过。”

高僧回答：“你办案的时候，真的是按照国法吗？你只是贪图私利，迎合权奸，想得宠升官而已。”于是取案上的玉如意，直指他的心。

侍郎只觉得一道冷气刺入心窝，冷澈五脏，无法动弹，良久方能说话，他向高僧叩首：“我知罪了，可否改过？”

高僧说：“你并非能够改过之人，但今天还不是你的死期，以后再下地狱算总帐吧！”于是吩咐一个和尚送侍郎回阳间。

有个和尚走过来，带侍郎同行，走过一段黑路，回到陶庄公馆。侍郎死去的母亲走过来，哭道：“儿啊！你为何执法时不能秉公办事，却要迎合权奸，贪图私利呢？”

侍郎无地自容，长叹一声，从梦中醒来。

此时已是大年初一的中午， 众多官员上门来拜年，见侍郎这个时辰还未起床，都觉得很奇怪，侍郎亦无法告知缘由。

没过多久，侍郎忽然就暴病吐血而亡。