文︱美惠

元宵节有“小过年”之称，在古代是个很热闹的节日。在这一天到来之前，家家户户都会延续民间习俗，开始张灯结彩，并准备在这一天吃汤圆、提灯笼、赏花灯、猜灯谜。

虽然古今庆祝的方式不同，但欢度元宵节的气氛是不变的。可是，对于大家每年都会欢度的元宵佳节，你究竟了解多少呢？一起来看看关于元宵节提灯笼的几则传说吧！

人间灯笼避天帝的惩罚
传说在古时候，有一只神鸟因为迷路而无法回到天庭，牠只能先降落在凡间。不料，一位猎人不识神鸟而将牠射死了。天帝听了之后非常生气，即刻下令天兵到人间放火，准备在正月十五日那天把人类烧个精光。天帝有个善良的女儿，她知道天帝下达了命令之后，不忍无辜的百姓遭受险难，便偷偷来到人间，将这个消息透露给人们知道。

百姓听到这个消息，都吓得惊惶失措，失了方寸。过了许久，有个老人想出了一个办法。他告诉大家：“在正月十四到正月十六这三天内，家家户户都要挂起红灯笼、燃起爆竹与施放烟火，这样才能让天帝误以为人间着火了，人类都被烧死了。”老人一说完，大家连声称是，纷纷去准备那三天要进行的活动。

到了正月十五那天，天兵视察人间时，发现大地一片红光，认为那是熊熊燃起的火焰，因此就回去禀告天帝，说不需要再去人间放火了，大家也因此而保住了性命。

此后，每逢正月十五这天，大家都会欣喜地悬挂灯笼、点燃爆竹与烟火，快快乐乐地庆祝一番。

点燃火把找天神
关于元宵节提灯笼的第二个传说是：在黄历过年后的第一个月圆夜晚，百姓隐隐约约可以看见在朦胧的月光下，出现十七位天神。

可是，有一年，突然出现了遮蔽夜空的大片浮云，害得人们都见不著天神，于是，心慌意乱的群众纷纷燃起火把来寻觅那十七位天神。后来，人们便习惯年年点燃火把来寻找天神了，久而久之自然就形成了一种民间习俗，这也成为元宵节点灯笼的由来了。

开学点灯象征前途光明
关于元宵节提灯笼还有一个很有趣的传说。在唐代，私塾是从黄历过年后才会开课，开学日正好是正月十五日的元宵节。

据说，唐太宗为了提倡读书风气，因此广设私塾。学生们得在元宵节开学这一天，从家里带一盏精美的灯笼去请老师题字，接着再点燃烛光。这盏灯笼被称为“开学灯”，接著，学生再提著灯笼四处逛逛，象征自己的前途将会光明一片。后来，这项习俗逐渐普遍，成为了元宵节的民俗活动之一。