文︱美惠

提起“元宝”，大家应该不陌生。许多年画里，财神爷的画上肯定少不了黄澄澄、亮闪闪的金元宝。元宝已然成为财富的象征，是过年时大家非常喜爱的一种招财物，只是，大家对于“元宝”究竟知道多少呢？一起来了解元宝的来历和演变吧！

“元宝”之称源自帝王的口误
元宝最初问世时，可不是我们现在看到的这个样子。元宝诞生，要从唐高祖实施币制改革，废止自汉代以来流通的五铢钱，铸造中间有方孔的二铢钱说起。

据传，专司铸钱的铸钱监官员，将设计好的二铢钱图样呈请高祖圣裁。图样的正面，上下左右有“开元通宝”四字，取“开辟新纪元通行宝货”之意。高祖看了甚是满意，当即降旨铸造。下达御旨时，将本应按上下左右顺序读的“开元通宝”，高祖却以回环的方式读成了“开通元宝”。在古代社会里，皇帝上承天命，“金口”岂能更改，只能将错就错了。

谁知这么一读，竟然开启了后世铜币以“元宝”为名的先河。

铸有“元宝”字样的钱币
由于“元宝”两字非常讨喜，“安史之乱”的叛臣史思明便将“元宝”这一名词作为钱币使用。他于唐肃宗乾元元年自称大圣燕王，铸造“得一元宝”；不久称帝为大燕皇帝，年号“顺天”，于是又铸造了“顺天元宝”。

此后，历朝多位帝王就以朝代或年号后加上“元宝”两字，合铸于币面。如唐代宗的“大历元宝”、宋朝太宗皇帝的“淳化元宝”、元世祖的“中统元宝”、清德宗的“光绪元宝”等等，这些“元宝”都是铸有“元宝”字样的钱币，并非指金银锭。

明代则较特殊，钱币不称“元宝”，因避讳名太祖朱元璋之“元”字，明代所有钱币均忌用“元宝”，统称“通宝”，例如“洪武通宝”、“永乐通宝”等。其中“永乐通宝”还因郑和下西洋时由船队带出国，使得该钱在南中国海及环印度洋周边国家大量流通。

大元之宝——元宝
在货币史上正式将金银称做元宝则始于元代，背面凿以“元宝”二字，有大元之宝的意思。当时曾铸造重量高达五十两的银锭，由于整体的式样宛若马蹄，因此称为“马蹄银”。

当时元宝的用途，主要为方便于库藏，防杜偷窃之弊，到了明朝才开始当作货币流通，逐渐于城乡、市井间也可见到。后来，鉴于一锭五十两价值太大，交易兑换诸多不便，因此出现了重量十两的中锭，还有一两至五两不等的小锭。但由于其形状不讨喜，为了让元宝造型更美观、颜色更亮丽，因而形成了今日我们所见到的元宝模样，这便是后人心目中真正的元宝了。