元宵节的来历

元宵节起源于2,000多年前的西汉。据说，汉文帝是在汉室大将周勃平定“诸吕之乱”后即位称帝的，而那“平吕”的日子正是正月十五。因此，后来每逢正月十五夜晚，汉文帝都要微服出宫，与民同乐同庆，并定这天为元宵节。

另据记载，汉武帝时期要祭祀一位叫“太一”的神。祭祀活动就定在正月十五。在司马迁创建“太初历”时，就已将元宵节定为重要节日。

元宵节燃灯的习俗，起源之一是道教的“三元说”。东汉顺帝年间，张道陵创建道教，把正月十五（天官大帝“尧”的诞辰）定为“上元节”，七月十五日为中元节，十月十五日为下元节。主管上、中、下三元的分别为“天”“地”“人”三官，天官喜乐，故上元节要燃灯祭祀。起源之二是佛教的节日，东汉明帝信奉佛法，蔡愔从印度求得佛法归来，称印度摩揭陀国每逢正月十五，僧众云集瞻仰佛舍利、点灯敬佛。汉明帝为了弘扬佛法，就下令正月十五夜在宫中和寺院“燃灯表佛”，同时令士族庶民皆挂灯。正月十五夜燃灯的习俗，随着佛教文化影响的扩大，以及道教文化的加入，逐渐在中国扩展开来。

燃灯赏灯 炫丽热闹

始自汉朝的燃灯风俗，到唐代时发展成为盛况空前的灯市，中唐以后，元宵节已成为全民性的狂欢节。唐朝大诗人卢照邻曾在〈十五夜观灯〉中这样描述元宵节燃灯的盛况：“接汉疑星落，依楼似月悬。”宋代也很重视元宵节，赏灯活动更加热闹，赏灯活动要进行五天，灯的样式也更丰富。明代要连续赏灯十天，这是中国最长的灯节了。清代赏灯活动虽然只有三天，但是赏灯活动规模很大，除燃灯之外，还放烟火助兴，可说是盛况空前。

元宵节的灯式，经过历朝历代的传承越来越多，有镜灯、凤灯、琉璃灯等等。此外，在元宵节之夜还放烟花助兴；节日中有杂耍、歌舞，到了清代，又增加了舞龙、舞狮、跑旱船、踩高跷、扭秧歌等内容。节日里，人们挂灯、观灯、赏灯、猜灯谜等，很多活动都与灯有关，所以俗称“灯节”。

中国古代的情人节

元宵节也是一个浪漫的节日，元宵灯会在古代社会中，也给未婚男女相识提供了一个机会，传统社会的年轻女孩不允许出外自由活动，只有过节时可以结伴出游，元宵节赏花灯正是一个交际联谊的好机会。

元宵灯节期间，是男女青年相会的时机，所以元宵节又成了中国的“情人节”。南宋著名词人辛弃疾有一首不朽的词〈青玉案•元夕〉：“东风夜放花千树。更吹落、星如雨。宝马雕车香满路，凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。蛾儿雪柳黄金缕。笑语盈盈暗香去。众里寻她千百度。蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。”反映的就是与情人的约会。

吃元宵 象征团团圆圆

历代人们除游灯市外，又有迎紫姑祭厕神、过桥摸钉走百病等习俗。同时，还要吃些应节食物：南北朝时代，吃拌和肉与动物油熬煮的豆粥或米粥；唐代吃一种叫“面茧”的面食和烤饼。到宋代，有盐豉汤与绿豆粉做的科斗羹，并出现了“圆子”。此后元宵节，南北方都以吃元宵为习俗。

元宵即“汤圆”以白糖、玫瑰、芝麻、豆沙、黄桂、核桃仁、果仁、枣泥等为馅，用糯米粉包成圆形，可荤可素，风味各异。可汤煮、油炸、蒸食，有团圆美满之意。陕西的汤圆不是包的，而是在糯米粉中“滚”成的，或煮汤或油炸，象征团圆之意。

现在，由于传统的儒释道文化的被毁坏，在中国，元宵节承载敬神礼佛的节俗功能已经荡然无存，人们没有了精神的根基也就逐渐失去了共同的精神兴趣，丰富的节俗已经简化为挂灯笼、吃元宵了。