介于白露与秋分之间的中秋节，应该是很多人喜爱的节日。也是吃月饼和柚子的好时机！
中秋节的由来，古籍中并无明确记载。据《中国古代节日风俗》一书表示，“中秋一词，始见于《周礼‧夏官‧大司马》：『中秋，教治兵。』”
此外，根据中国最早的岁时专著《荆楚岁时记》来判断的话，“中秋”应是在隋唐之时才形成节日的。中秋节的起源与古时的拜月、秋祀有关。因为中国为农业国家，因而有很多与大自然相关的传统习俗。古人习惯于春耕时向土地神祈求丰收，秋收时则会有庆祝丰收的习俗以对土地、神祇表达敬意与感谢。因此，后人推论中秋节应该是秋报的遗俗。
北宋汴梁的不眠夜
明朝冯梦龙的《醒世恒言》说：“月到中秋分外明。”过了炎热的夏天，正值秋高气爽之际，在天际的月儿正当明亮，此时岂能不放下手边活儿来赏月呢？
北宋孟元老的著作《东京梦华录》中，记述了北宋时期的汴梁城的社会型态，其中就提及时人度中秋的欢乐景象：
“中秋节前，诸店皆卖新酒，重新结络门面彩楼花头，画竿醉仙锦旆。市人争饮，至午未间，家家无酒，拽下望子。是时螯蟹新出，石榴、榅勃、梨、枣、栗、孛萄、弄色枨橘，皆新上市。中秋夜，贵家结饰台榭，民间争占酒楼玩月。丝篁鼎沸，近内庭居民，夜深遥闻笙竽之声，宛若云外。闾里儿童，连宵嬉戏。夜市骈阗，至于通晓。”
宋代的中秋夜是不眠之夜，夜市通宵营业，玩月游人，达旦不绝。
除此之外，月饼也是中秋节的重头戏之一。
唐代倒是有可能已经形成“八月十五吃饼”的风俗。
古代八月十五得吃饼
据日本僧人圆仁曾记载，唐文宗开成四年（839年）“八月十五，寺家设馎饨、饼食”之俗；后世也有“唐僖宗李儇曾在八月十五赐饼给新科进士”的说法，只是这种饼不知道是否就是后来的月饼。
但无论大唐是否有在八月十五吃饼的习俗，但是到了北宋中秋节吃月饼已经是确定的习俗了。北宋的大文豪苏东坡亦于《留别廉守》写下“小饼如嚼月，中有酥与饴”的佳句。
古时的月饼，又被称为“宫饼”或“小饼”，据说北宋帝王家在度中秋时，喜欢吃的就是这种馅料精致的饼。苏东坡所说的“中有酥和饴”，就是指月饼的酥脆特色与里头包裹了特殊的馅料，由此看来，古时的月饼与现今的月饼十分相像，都是以糖与油的食材所制成的。
明朝，刘侗、于奕正《帝京景物略》中，亦有载：
“八月十五日祭月，其祭果饼必圆，分瓜必牙错瓣刻之，如莲华。”
明朝，田汝成《西湖游览志余》亦载：
“八月十五日谓之中秋，民间以月饼相遗，取团圆之义。是夕，人家有赏月之宴，或携榼湖船，沿游彻晓，苏堤之上，联袂踏歌，无异白日。”
由此可见，八月十五人们拿莲花之圆饼来祭拜。吃圆月饼乃是取自团圆之意，而此习俗亦代代流传了下来。
时代更迭，现在自然不如北宋汴京的中秋，在听闻笙竽乐声中渡过不眠之夜。但提及中秋，大家总不免觉得要在闲适的时光中，一边吃著月饼与柚子或邀友人一起烤肉、放烟火。那样才像在过中秋节嘛！倘若大伙儿能一起聊著天，谈著中秋的神话传说，那是多么快活自在啊！
中秋岂能忘了吴刚
不过，提到中秋神话，大家应该都已经听“嫦娥奔月”的故事听到腻了，说不定连李商隐的《嫦娥》都能倒背如流了。“云母屏风烛影深，长河渐落晓星沉。嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心。”李商隐的这首诗，活脱脱将一则神话故事给描绘出了一幅美丽又伤感的图景来。
“嫦娥奔月”这么脍炙人口的神话，怎会让人忘怀！但大家也别再偏心下去了，若都只提及仙气飘飘的嫦娥，那同样待在灿烂月儿上的吴刚可是会吃味呢！所以，我们不再谈因为离开了后羿而悲泣的嫦娥，换谈谈这位不停地砍著树的男子吧！关于“吴刚伐桂”的传说有很多种版本，小编在这里先介绍两种版本。
“吴刚伐桂”版本一
据唐代官员段成式所撰写的笔记小说《酉阳杂俎‧卷一‧天咫》所载，我们能知晓古人所描述的“吴刚伐桂”的神话：
“旧言月中有桂，有蟾蜍，故异书言月桂高五百丈，下有一人常斫之，树创随合。人姓吴名刚，西河人，学仙有过，谪令伐树。”
这个记载主要是说，西河人吴刚因为在修炼为仙的过程中犯了错，被惩了罚，得不断地伐树。因为，那一棵月桂就算被斧头砍了，缺口是会立即回复原状的。
“吴刚伐桂”版本二
《山海经‧海内经》有载：
“帝之孙伯陵，伯陵同吴权之妻阿女缘妇，缘妇孕三年，是生鼓、延、殳。始为侯，鼓、延是始为钟，为乐风。”
这个记载是说，吴刚其实是叫吴权。吴刚去学仙，他的妻子阿女缘妇却与炎帝的孙子伯陵私通，还生下三个儿子鼓、延、殳。传说吴刚在得知实情后，怒不可遏，因而打死了伯陵。愤怒的炎帝就把吴刚流放到月亮上去，永远地砍伐著不会倒塌的桂树。
但是，到这里，传说可还没有结束呢！另有后人延续此传说表示，缘妇自觉对不起吴刚，亦不愿吴刚一人在月亮上会感到寂寞，就派自己的三个儿子去陪吴刚。据说玉兔与蟾蜍就是缘妇儿子的化身。
如何？第二个传说，是不是与你认知中的“吴刚伐桂”不太一样呢？神话传说很有趣的，不同版本有时会出现让人惊讶的奇异说法，可别以为历代的神话传说都差不多，不是每种版本你都听过了喔！
参考资料
《山海经》《周礼》《东京梦华录》《酉阳杂俎》（中国哲学书电子化计划）
刘昭瑞《中国古代节日风俗》（台北：博远，1992）
陈正之《台湾岁时记》（台北：新闻局，2003）
吴刚（道教）（维基百科）
