据沙特通讯社2月14日报导，沙特在北部地区集结了该国组织的阿拉伯国家反恐联盟20国的35万大军，准备举行代号“北方雷霆”的大规模军事演习，演习中将动用2万辆军车，百余架飞机。参加者包括海湾合作委员会的另外五国（巴林、科威特、阿曼、卡达和阿联酋），以及查德、埃及、马来西亚、摩洛哥、巴基斯坦、塞内加尔和突尼斯等。

沙特未表示这次演习针对的假想敌，但沙特表示近期可能出兵叙利亚，在这一敏感时期举行的如此大规模军事演习自然引起了各方的关注。

法新社14日报导，为举行阿拉伯半岛“史上最重要、最大规模”的军事演习行动，来自该地区以及亚洲、非洲等20个国家的海陆空三军兵力周日聚集到了沙特阿拉伯。

沙特目前领导了一个军事联盟，共同对抗其南部邻国也门境内由伊朗支持的反叛势力。去年12月，沙特还组织了一个35国联盟，共同对抗伊斯兰国家的“恐怖主义”。

沙特周日还宣布在土耳其一空军基地部署了战机，以“加强”对叙利亚境内“伊斯兰国”（ISIS）圣战分子的打击力度。

沙特官方表示，演习将在该国北部地区举行，演习科目涵盖陆海空军等各个兵种，预计将会持续18天，目前参演部队正在陆续抵达。除了20个非洲和中东国家，海合会国家组成的“半岛之盾”部队也会参与。据科威特通讯社公布的名单，参演军队包括沙特、阿联酋、约旦、巴基斯坦、卡达、马来西亚、埃及等20个国家，包括美国在内的西方国家未参与此次演习。科威特通讯社分析认为，“‘北方雷霆’军演发出一个明确的信息，即沙特及其盟友团结面对一切挑战，维护地区和世界的和平与稳定。”
 
以沙特为首的国际联盟，目前正在也门打击什叶派胡塞武装分子，同时沙特也是美国为首的打击“伊斯兰国”(IS)联盟的重要成员。近一段时间以来，沙特在地区问题上动作连连。就在演习消息发布不久前，路透社14日称，沙特阿拉伯承认于13日夜间派遣战斗机到土耳其因吉尔利克空军基地参加打击IS武装的战斗。土耳其外长恰武什奥卢13日在从德国回国途中对随行记者表示，沙特和土耳其正在研究在叙利亚境内采取地面行动打击IS。