美国军事咨询机构兰德公司(Rand Corp.)一份新发布的报告说，中国军事扩张正在飞快追赶美国，尽管在技术和能力上与美国还有一段距离，不过在具有地缘优势的台湾、南中国海，中国的军力已足够对美国造成严肃挑战，华盛顿必须寻思应对策略，避免中国误判美军弱化而轻启战端。

这份名为“美中军事计分卡”的报告多达430页，内容包括美中两国空中及海上军事作战能力、太空、网络及核能力的评估，它以距离中国海岸线160公里和940公里的台湾和斯普拉特里群岛(Spratly Islands,中国称南沙群岛)作为两个可能发生军事冲突的假设地点(scenario)，并以1996、2003、2010和2017等4个年份从空中、海洋、太空、网络及核能力等10个军事行动领域，分析评估美中两国军事能力的发展。

报告指出，自1996年以来，中国的军力发展有长足进步，尽管在总能力上距离美军还有相当距离，但它在自己周边地区无须赶上美军即已具备足以挑战美国、达到有限度军事目标的条件。

例如第一项评分是针对中国攻击美国空军基地的能力，报告说，自1996-1997年发生台海危机后，原来外界一直认为中国要袭击台湾必定会以短程导弹摧毁台湾的空军基地，不过今天这个设想已经改变，必须将解放军的攻击范围扩大到涵盖美军在冲绳的嘉手纳空军基地，而中国的导弹数量也已经从极少的数量增加到如今的1400枚，一旦嘉手纳受到攻击，美国军机可能必须从阿拉斯加、夏威夷或关岛的基地起飞，飞行更远的距离才能与解放军交手。

报告认为，尽管中国的实力与美国还相差甚远，不过它现在已经有能力对美国造成显著挑战，其地理优势足以化解美国一些军事能力，而解放军的军事投射能力也在持续改善，未来“距离”和“地理位置”将是双方能否达成军事目标的重要因素。

报告说，如果未来5到15年美中两国在军事上维持目前的发展轨道，亚洲国家看到的情形会是美国的区域主导地位逐渐退缩，而解放军在冲突发生时将有能力取得短暂的海上和空中优势，让中国或可以在无须击败美国的情形下即达成有限的军事目的。

在分析美中两国的军事实力后报告提出警示：“或许更令人担忧的是军事政治的层面，因为具有足以挑战美国主导地位的能力，可能导致中共领导人以为他们可以在与周边邻国的冲突中吓阻美国介入”，而这个情况将使美国无法发挥吓阻能力以避免危机发生，也可能在中国关于是否动用武力的考量中倾向采取军事行动。

报告建议，为避免北京误判美国军事能力弱化，五角大楼必须有更积极的区域阻绝战略，扩大与地区国家，尤其是菲律宾、越南、印尼和马来西亚的连结，以便一旦发生战事时能够有运用当地军事设施和基地的管道。而华盛顿的决策人士也要尽力让北京领导人相信，美国在地区的军事能力没有弱化，并强调与美国发生军事冲突可能造成的严重风险。