对麦克斯韦尔来说，和保护比特币不受中心化的集权所控制相比，较慢的交易仅是一个次要问题。

“如果比特币陷入老一套（货币体系），那么我不知道在接下来的几十年，世界还会不会有第二次机会了，”他在写给其他开发者的信中写道。

赫恩反驳称，技术并不是什么大问题，一般的电脑基本都能处理较大的交易数据块。他认为更重要的是，比特币需要首先成功成为像 Paypal 和 Visa 一样廉价、迅捷的支付网络。如果比特币还想有朝一日和（每秒可以处理上万笔交易的）主流支付系统竞争，它就必须废除目前每秒少于七笔交易的限制。

有关人员的经济利益让这场辩论更加复杂了起来。麦克斯韦尔和他的几个支持者在一家名为Blockstream 的比特币初创企业工作，该企业从风险投资人处得到了 2100 万美元的资金。他们尝试在做的是让脱离比特币网络的交易成为可能，从而让该网络能够处理的交易数量变得不那么重要。

离开 Google 后，凭借自己所做的比特币相关工作，赫恩开始从风险投资公司安德里森·霍洛威茨（Andreessen Horowitz）领取薪水。这家公司是比特币初创企业在硅谷最大的支持者之一。

随着这场辩论的逐渐失控，核心开发者之间的友谊也土崩瓦解。

在过去的话，比特币软件项目的领导人安德烈森（和安德里森·霍洛威茨公司的马克·安德里森［Marc Andreessen］并无关联）已经介入调解了。安德烈森表示，自己作为“首席维护者”一直在寻求共识，但在少数情况下，当存在无法解决的分歧的时候，他会像一个“仁慈的独裁者”那样做出最终裁定。但在 2014 年，安德烈森从日常管理者的角色中退出，把首席维护者的工作交给了项目中的另一个志愿者弗拉基米尔·范德拉恩（Wladimir J. van der Laan）。这位荷兰程序员表示，自己无意追随安德烈森的脚步。

“我无法充当网络层面的问题的决策者，”范德拉恩本周通过电子邮件表示。“没有人拥有比特币的所有权。没有人能把比特币当成一家公司并为其制定决策。”

去年夏末，赫恩和安德烈森最终决定让实际使用比特币软件的人来投票表决。这是唯一能推动事情往前发展的办法。他们做出了一个自己版本的核心软件，它和目前的软件十分相似，但允许更大的交易量。他们把这个新的软件称为 Bitcoin XT 。如果大多数比特币系统的用户下载了该软件，那么它便会成为这片领域新的行业法则——用开源软件的术语来说，成为了一个分支（fork，又译“复刻”，译注）。

分支是开源过程的一部分，也被用来对比特币进行小规模的、被大家认可的修复。但还没有人尝试过赫恩和安德烈森设计的这种分裂式的分支，主要是由于这样会导致两个不兼容的比特币网络的风险，并且给既有比特币的合法性和价值带来问题。

8 月 15 日，在宣布新软件的时候赫恩写道 ：“所以就是这样了。我们走到了这一步。社区被分割，比特币在分叉。”

在范德拉恩和麦克斯韦尔看来，Bitcoin XT 的发布是一种背叛行为。没错，软件是大家共同维护的，但他们说，针对核心软件的决定应当由技术专家、而非通过民粹主义运动来做出。

在新软件发布的几天后，麦克斯韦尔接受了 Vice 的访问，当时他把 Bitcoin XT 的团队比作了“一个戴着啤酒杯帽子站在场边的家伙。”一个麦克斯韦尔的密友则把事件比喻为一场未遂的政变。在 Bitcoin.org 网站和其他几个比特币成员讨论项目的在线论坛上，他们的支持者们屏蔽了 Bitcoin XT 的发布消息和针对它的任何讨论。

当一个强大的黑客开始传播 Bitkiller 时，这场争斗发展到了一个新的层面。这个恶意软件会找到已经下载了 Bitcoin XT 软件的电脑，再用巨大的流量将它们压垮。一个长岛的互联网提供商表示，Bitkiller 的攻击让长岛南部的部分网络服务陷于瘫痪几个小时。在宣称支持 XT 版软件后不久，美国最大的比特币公司 Coinbase 被彻底下线。不用说，这些举动吓跑了很多比特币用户，让他们不敢下载这款新软件或哪怕表示对它的支持。

对这一攻击负责的黑客似乎身在俄罗斯，他在和赫恩的线上交流中告诉他，有人“雇我干掉XT”，但他拒绝透露究竟是谁。

麦克斯韦尔和他的支持者曾经在深秋尝试达成一项妥协。他们在蒙特利尔和香港组织了会议，让首要开发者们聚头讨论能扩大比特币系统规模的替代性方法。安德烈森出席了第一次会议，但所见到的是麦克斯韦尔和他的同盟自顾自地宣布了他们自己的方案，那是一个更渐进式地提高网络容量的计划。但安德烈森和赫恩都感到那些建议还做得不够彻底。通常不惯于主动出击的安德烈森开始强化自己的位置。

“现在的开发者们有可能会被炒鱿鱼，被其他的团队所代替，因为他们没有关注自己的客户，”他在上周的一个采访中说。

麦克斯韦尔同样也对赫恩的阵营不屑一顾，说他把一个应该是技术决策的东西给政治化了。随后在十二月中旬，他突然从对话中退出，并没有解释自己消失的原因。他的同事表示是因为他厌倦了这种怨仇。

一个不甚清晰的未来

安德烈森透露，一些大型比特币公司向他发出了邀请，让他回来主导一个比特币软件的新版本。但他说，如果他要回到自己原来的角色中，他会坚持在决策制定方面建立清晰的规则。

赫恩则表示，现在想把对立阵营拉拢到一起非常困难。他认为，目前这一僵局的危险之所以还没有反映在比特币价格上，原因在于很多讨论比特币的在线论坛都对完整的辩论内容进行了审查。

尽管出现了不和，但赫恩并没有对比特币背后的理念失去信心。他接受了工作邀约的那家纽约初创业 R3 正在为银行开发类似比特币的网络，让他们用更廉价和迅速的方式交易各种资产。这家公司旨在利用比特币去中心化的记录保存方法的优势，但仍然会让一个人来掌管全局、处理软件和管理系统的访问。

这份工作缺乏比特币的纯粹性，但在度过几个月的无眠之夜、担心自己是否背叛了承诺之后，赫恩说：“我希望再次在一个专业化的环境中工作，和植根于某种商业现实的人在一起工作。”

翻译：熊猫译社 葛仲君 Ariel Yang

题图来自 flickr