文︱梅媛

2020年为农历庚子年，生肖为鼠，因此，“鼠”成为了大家关注的热门话题。鼠在现代人心目中，是一种胆小怕事、气量窄小的代名词。但是您知道吗？看似不起眼的老鼠，也有其与众不同的特质！

老鼠除了具有聪明伶俐、生命力强的优点之外，还是多子多福的象征，所以祝福各位读者，在鼠年里，有“鼠”不尽的欢乐、“鼠”不尽的幸福！

人丁兴旺的象征
老鼠是啮齿动物，遍布于世界各个角落，体形有大有小，牠虽然不是人类豢养的动物，但牠始终与人类住在同一个屋簷底下，关系密切。

老鼠的繁殖力很强，通常母鼠受孕后，妊娠3周即可生育，一胎一般5～10只，最多可达24只。而母鼠分娩当天就可再次受孕，幼鼠经过30至40天发育成熟，又加入繁衍后代的行列，如此循环往复，一只母鼠一年可繁殖5000多个子女。

古人祈求生命繁衍、子孙兴旺，因此，老鼠这种快而多的生育能力，令渴望多子多孙的人家羡慕向往，也因此产生出敬奉子鼠的生育观，奉鼠为多子多福的“子神”。
聪明灵巧的代名词

在中国，老鼠还有许多称呼，除耗子外，还有子神、财神、夜磨子、家鹿、耗虫、李太夫等别称。牠身体灵巧，奔跑如飞，跳跃似蛙，而且攀梁爬柱、穿墙越壁、钻窟打洞，无所不能。

人们也常用“比老鼠还精”来形容人的精明机灵，鼠的机灵成为一种类比的标准，可见老鼠的机灵已到了相当高的程度。

拥有顽强的生命力
老鼠是一个生命力十分顽强的动物。牠的存活率高、寿命长，除非遇到天敌猫的袭击或人类大规模的扑灭行动，大多数都能寿终正寝，这是其他动物可望而不可及的。

在俄国的雅库特地区，有一种不怕寒冷的野鼠，在零下7度的严寒气候下，连钢铁都会变得像冰一样脆弱，可是这种野鼠却能安然度过；在美国有一种不怕摔的老鼠，即使从最高的摩天大楼顶端往下摔，牠也能安然无恙；牠虽然不是水生动物，却可以一口气在水底潜游好几十米，在水上连续踩水3天而不会被淹死。

“鼠”字的演变和由来
“鼠”字在甲骨文里相当传神，嘴尖尖的、头低低的，正在偷吃东西，一副贼头贼脑的样子。到了金文，头变得很大，是为了强调四颗外露的大门牙，这四颗大门牙长个不停，所以老鼠不管能吃或不能吃的，牠都很爱咬。

小篆的“鼠”字大致保留了金文的造型，但已趋向符号线条化。隶书的“鼠”字则是在小篆的基础上演变来的，鼠头变成方形，鼠脚和鼠尾还有点象形，但鼠的形象已不明显了。楷书的“鼠”字吸收了隶书“鼠”字的特点，线条变得更直，也就是我们今天所使用的“鼠”字。

鼠是怎么登上
十二生肖之首宝座的？

提起老鼠最值得炫耀的地方，应该是牠处于十二生肖之首吧！至于说鼠何以居此显要地位，得从下面这两则民间传说谈起。

在众多有关十二生肖的民间故事传说中，鼠占首位的传说十分有趣。这些传说或与鼠、猫结仇相关；或与“鼠借牛力”，争得第一有关。在这些传说中，老鼠皆以不甚光彩的手段达到了目的，然而，也有一些传说，是老鼠凭著自家实力，争得了生肖第一的位置。

如在纳西族（主要分布于云南、四川、西藏邻接处）、柯尔克孜族（主要分布于新疆西部）以及藏族的传说中，老鼠在一次泅水比赛中，因获得了冠军而居生肖之首；在福建晋江的民间故事中，老鼠帮助唐僧在如来佛的书库中找到“甲子经”，并偷了出来，因而唐僧以生肖之首作为回报。

鼠咬天开
还有些“鼠咬天开”的传说，在中国古代也曾广泛流传。

相传远古时代，宇宙尚未形成，天地混沌之际，老鼠凭借著锲而不舍的毅力，将混沌咬破，从而使天地分开，宇宙成型，人类也因此有了生存的环境。类似的神话故事在中国其他民族中也有记载，只不过以葫芦、金鼓等代替了混沌。例如：

主要分布在云南地区的拉祜族传说混沌未开时代，创世神厄莎种植了一个葫芦，后来葫芦老了，滚到海水里，螃蟹从海中把葫芦拖上岸，老鼠咬了三天
三夜，终于把葫芦咬破了一个洞，一对男女从葫芦里爬出来，那就是拉祜族的始祖扎迪和娜迪。老鼠于人类有如此再造之功，居于生肖之首，自然是天经地义的了。