文|梅媛

“凤毛麟角”是我们日常生活中常见的一句成语，最初是用来比喻珍贵而稀少的人才。

中国古代神兽：
凤凰、麒麟

据传，凤凰和麒麟都是古代传说中的吉祥神兽，只有在太平盛世才能见到，所以，“凤毛”和“麟角”自然就是极为珍稀的祥瑞之物了！

凤凰是百鸟之王，有著非常华美的外表，《尔雅》中的描述是：“鸡头、燕颔、龟背、鱼尾，五彩色，高六尺许。”

《山海经》中则描述凤身的各个部位代表了不同的美德：“丹穴之山……有鸟焉。其状如鸡，五采而文，名曰凤凰。首文曰德，翼文曰义，背文曰礼，膺文曰仁，腹文曰信。饮食自然，自歌自舞，见则天下安宁。”

这里的“文”即是“纹”，“膺”指“胸”。意味著凤凰具备“德”、“义”、“礼”、“仁”、“信”此五种美好德行，牠所到之处，必然带来祥和与安宁。
传说，麒麟的头似龙、身似鹿、眼如狮、背如虎、披鱼鳞、踏马蹄，威风八面。在古代，麒麟被看作祥兽、仁兽。

由于麒麟的吉祥象征，所以，历代帝王都很喜欢用有麒麟的装饰和建筑来祈福求祥；一般老百姓则认为麒麟是善良和美德的化身，象征著吉祥和幸福。

传说，孔子降生前曾有玉麒麟光顾其家，还在其家里吐下玉书，因此，民间一直有“麒麟送子”的说法，大家都希望善良的麒麟能送给自己一个可爱聪敏的孩子。

此后，更有“麒麟送子图”之木版画，上刻对联“天上麒麟儿，地上状元郎”，以此为佳兆，除此之外，人们还经常将有麒麟图案的饰物作为礼物送给孩童，祝福他们早日成为栋梁之材。

“凤毛麟角”比喻少有的优秀人才

“凤毛”一词本是称赞名人的子孙后代有文才，不逊色于其祖辈的意思。

谢超宗是著名文学家谢灵运的孙子。他聪明好学，文章写得很好，深得南北朝宋孝武帝刘骏的赏识。谢超宗曾任新安王（孝武帝第八子刘子鸾）的常侍，王府中的重要文告函件，都是出自谢超宗的手笔。谢超宗因此颇有盛誉，新安王的母亲殷淑仪逝世时，表彰死者的诔词就是由谢超宗写的，孝武帝读后，非常满意，便说道：“超宗殊有凤毛，灵运复出！”

因谢超宗的父亲恰巧名凤，所以孝武帝引用“凤毛”的赞语可说是语带双关，后来，人们用它来比喻少有的优秀人才，并且往往和“麟角”连用，称为“凤毛麟角”。