虽说来者是客，但难免还是会遇到不喜欢的客人，于是主人就会明示或暗示客人应该离开了，这是现代对“逐客令”的了解。

有关“逐客令”的典故出自于《史记‧卷六‧秦始皇本纪》：“大索，逐客。李斯上书说，乃止逐客令。”逐客令的“客”，是指客卿，即非本国国籍的官员。

秦始皇曾经下令驱逐居留在秦国的六国客卿，李斯是楚国人，也在驱逐的名单之中，于是他向秦王上〈谏逐客书〉，说明了这道命令的错误与危害。

为什么秦始皇会颁布“逐客令”呢？有两个动因，一是出身卫国的秦相吕不韦涉及嫪毐的罪案，让秦国蒙羞至乱。

此事尚未平复，接踵而来的第二个冲击 ── 在秦国主持大型水利灌溉工程、深得秦王信任的郑国，居然是韩国派来的一名间谍。

原来这是韩国的一计“疲秦”策略，当时韩国派遣水利专家郑国入秦，游说秦王穿凿一条大型灌溉管道，可灌溉万亩土地，发展农业经济，这是表面上的说法，真实目的却是要消耗秦国的人力与物力，牵制秦国东征。

后来阴谋败露，秦王大怒，也引起本国大臣的警觉。吕不韦是卫国人，郑国是韩国人，他们所引起的纠葛与诡计，让秦宗室大臣对山东六国出身的客卿失去了信任，于是 ── 秦王下逐客令！

后来李斯的〈谏逐客书〉是否让秦王废除逐客令呢？

有的。秦王看完这份谏书后，惊觉“有容乃大”才能成就帝业，于是即刻命人追回李斯，恢复他的官职，同时也接受郑国的辩解：“臣为韩延数岁之命，为秦建万代之功。”继续让他主持修渠工程，日后名为“郑国渠”。

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李斯复职后，为秦王制定一统天下的策略，而郑国渠的完工，使得关中干旱的平原成为沃野良田，粮食产量大增，直接支援秦国发动长期战争，然后秦灭六国。