刘弘基（西元582年～650年），雍州池阳人。其父刘升是隋代河州刺史，他少年时落拓不羁，与一些轻浮子弟交往，而且不谋家产，只是依赖其父的名声当了一名右勋侍。

隋大业末年，他从征辽东，因家资贫乏，行至汾阴县时，自料误期依法当斩，便与其部属屠牛犯法，暗示县吏逮己入狱。一年后按赎刑论处，随后亡命在外，盗马以自供给，后到达太原，因其豪壮，结交了当时正在太原做官的李渊父子。

自李渊太原起兵之后，他一直追随李渊父子，并与李世民亲近，进攻长安时任先锋，力擒隋朝主将屈突通。唐高祖曾有诏以太原开国立功，刘弘基与左骁卫大将军长孙顺德、右屯卫大将军窦琮、左翊卫大将军柴绍、内史侍郎唐俭、吏部侍郎殷开山、鸿胪卿刘世龙等十四人，约免一死。玄武门之变拥立秦王李世民有功。贞观初年刘弘基因遭义安王李孝常谋反一案牵连，被免官除名。三年后被唐太宗再次起用，出任易州刺史，并恢复封爵。唐太宗征伐高句丽辽东之时，刘弘基又被任命为前军大总管，力战有功。唐高宗永徽元年（西元650年）病死，终年六十九岁，赠开府仪同三司，谥曰襄，陪葬昭陵。


募兵两千开国立功 力斩隋将长安扬名



隋朝大业十三年（西元617年），李渊在太原密谋起兵兴唐，刘弘基奉命招募二千余人。当时，王威与高君雅准备杀死李渊，刘弘基与长孙顺德埋伏在官厅后面，将王威与高君雅二人擒拿斩首。不久，李渊自称大将军，以刘弘基为大将军府左统军，此后刘弘基一直追随李渊父子东征西讨。他与李世民友善，有一段时间竟亲近到“出则连骑，入同卧起”的地步。他曾跟从秦王李世民攻下西河（今山西省汾阳市)，驻军贾胡堡，击败隋朝名将宋老生。李世民进攻霍邑（今山西省霍州市）之时，宋老生在城外列阵，败后弃马逃走，刘弘基神威大振，亲斩隋将宋老生，因此功被封为右光禄大夫。

唐军到达河东之后，刘弘基率先渡过黄河，攻克冯翊（今陕西省大荔县），被任命为渭北道大使，主持渭北战事。此后他率兵西进，占据扶风（今陕西省岐州），增兵至六万，然后南渡渭水，屯兵于长安旧城，在金光门外炫耀军威，并击败隋将卫文升。当时，唐军各路兵马尚未到达，待李渊领大军兵临长安城下时，刘弘基已经首战告捷，为大军扫清了周边，李渊大喜过望，赏赐他战马二十匹。长安平定后，刘弘基战功列为第一。


屡随征战两次被俘  坚贞不屈终归唐营



不久，各地反隋义军武装割据，西秦霸王薛举抢占扶风。刘弘基随李世民击败薛举，一直追赶到陇山（今陕西省陇县西北），累迁至右领都督，封河间郡公。后刘弘基又随李世民攻打洛阳，在璎珞门外大破隋军。唐军班师时，刘弘基奉命率军殿后，又在三王陵击败隋将段达、张志。

唐武德元年（西元618年），李渊称帝建立唐朝，是为唐高祖。刘弘基被任命为右骁卫大将军，兼任行军左一总管，得免死罪一次，再次随李世民征讨薛举。当时，李世民因病留在高墌城（今陕西省长武县），唐军同归刘文静指挥。唐军在浅水原与秦军交战不利，八位总管尽皆兵败，刘弘基苦战至矢尽，兵败被俘。李渊深嘉其不屈之志，赏赐其家里粟帛无数。同年十一月，西秦灭亡，刘弘基方得以获释，复还原官。

唐武德二年（西元619年），刘武周部将宋金刚攻陷太原，刘弘基奉命屯兵晋州。宋金刚又击败裴寂，并趁唐军慌乱进围晋州。刘弘基再次被敌军俘虏，不久逃回长安，被授为左一总管。此后刘弘基随李世民驻军柏壁城（今山西省新绛县西南），并兵出隰州（今山西省隰县），直逼西河截断敌军退路。当时，刘弘基坚壁高垒，拒不出战，宋金刚只得引军退去，刘弘基却率骑兵追击，在介休城外会军李世民，大败宋金刚，因功进封为任国公。


防御突厥屯驻边疆  追随太宗出征辽东


唐武德五年（西元622年），刘弘基又随李世民平定刘黑闼，授秉钺将军。唐武德七年（西元624年）八月，突厥入侵，刘弘基率步骑一万出镇豳州。他与淮安王李神通在东起子午岭、西至临泾（今甘肃省镇原县）一线修建防御设施，从此屯驻边疆。唐武德九年六月初四（西元626年7月2日）发生玄武门之变，刘弘基因拥立李世民有功，在唐太宗继位后，亲遇甚隆。但贞观元年（西元627年）义安王李孝常等谋反论死，刘弘基因与李孝常有交往，被免官除名。唐贞观三年（西元629年)，刘弘基被唐太宗起用，出任易州刺史，恢复封爵，征拜为卫尉卿。

唐贞观九年（西元635年），刘弘基被改封为夔国公。后他以年岁已高为由，请求告老还乡。李世民念其有功，授辅国大将军，恩准每月只需上朝两次，薪俸待遇不变。唐贞观十九年（西元645年)，唐太宗亲征辽东之时，再次起用刘弘基，并任命他为前军大总管。因刘弘基在驻跸山（今辽宁省辽阳市西南首山）作战有功，受到唐太宗的嘉奖。唐贞观十七年（西元643年)，唐太宗将二十四位功臣的画像挂在凌烟阁，刘弘基位列第十一。唐永徽元年（西元650年），唐高宗李治将刘弘基的食邑加封至一千一百户，同年，刘弘基病逝，终年六十九岁。唐高宗为此废朝三日，追赠他为开府仪同三司、并州都督，赐谥为襄，陪葬昭陵。刘弘基临死前，遗命只留给诸子每人奴婢各十五人、良田五顷。并对朋友说：“诸子如果有本事，本来就不用多财物；如果没本事，守此田产足可以免于冻饿。”其余家产死后都散施给亲朋乡里。唐总章元年（西元668年），刘弘基等三十六位开国功臣、秦王西府旧臣被唐高宗评为第一等功臣。