老年痴呆症大突破：记忆丧失可能逆转!

MIT教授蔡理慧博士

麻省理工学院华裔科学家发表惊人研究，给老年痴呆患者和家庭带来希望。

一份8月8日发表在《细胞报告》（Cell Reports）的研究文章中，麻省理工学院(MIT)华裔科学家蔡理慧(Li-Huei Tsai)博士介绍了一个可能逆转老年痴呆(阿尔茨海默症)记忆丧失的基因活动。虽然该技术仅在老鼠上进行了实验，但也许有一天能治愈这个令人心碎的疾病。

相当一段时间以来，科学家已经知道老年痴呆的记忆衰退跟一个称之为HDAC2的酶有关。它将有关记忆的基因紧捆在一起，导致它们失去作用，患者因此变得健忘并无法形成新的记忆。科学家于是开始寻找阻止HDAC2发挥作用的治疗方法。但是他们面临的挑战是在抑制HDAC2时不影响其他HDAC家族成员的功能，因为HDAC家族的酶在身体中扮演许多关键的作用。

新的MIT研究令人兴奋的地方，就是他们找到了针对HDAC2，却不干扰其他生理过程的手续。蔡博士是MIT Picower学习与记忆研究所所长。她的团队发现，阻止HDAC2与Sp3基因的结合可断绝HDAC2的活动。

“如果我们可以通过抑制HDAC2活动或降低HDAC2水平来解除其对记忆的封锁，那么我们可以...恢复这些基因在学习和记忆上的表达能力，”蔡博士在一份声明中说。

在研究中，蔡博士和她的团队让老鼠的神经元过量生产HDAC2与Sp3结合的部分。这个做法把所有的Sp3先消耗掉了，而无法与HDAC2酶本身结合。然而，研究中使用的蛋白质块可能太大。要转化成药物，研究团队要寻找一个有相同作用的小型分子；这是他们接下来的研究重点。蔡博士同时还在寻找其他与HDAC2相关的药物。

LED闪光灯可减轻症状

不久前，蔡博士的实验室才在老年痴呆症上获得另一个令人振奋的突破。他们去年12月时发表了一个使用LED灯治疗老年痴呆的研究。

理论上，闪光可刺激脑神经的伽玛振荡。科学家认为这种振荡形成人脑的认知能力，而老年痴呆病患的伽玛振荡受阻。

研究团队发现，将有初期老年痴呆症状的小老鼠以一秒钟闪动40次的LED灯光照射一个小时，可以降低大脑中的β淀粉样蛋白(beta amyloid protein)12-24小时。该蛋白的积聚会形成斑块(plaque)，而干扰正常脑功能。此外，当他们用同样的方法照射晚期症状的老鼠七天后，发现动物大脑中的斑块“显著地减少了”。

“自去年十二月文章发表后，我已收到无数的电子邮件和电话，”蔡博士对媒体表示，“因为这个方法很容易，而且不用开刀，所以很多人都想知道如何把它应用到人类上。但是我们仍然需要知道长期治疗后是否有任何不利影响。”

一家叫Cognito Therapeutics的公司已经获得MIT技术的授权，要展开人类治疗的实验。

虽然蔡博士对这个发现感到兴奋，她仍然保留著科学家的谨慎态度：“当然，我们知道有数百种药物似乎在老鼠上效果完美，却在人体试验中全部失败。”