人口老化、生育率下降等问题日益化严重，全面开放二胎的讨论亦趋炽热。其中东北率先面临人口断崖问题，据早前的全国第六次人口普查数据，辽宁、吉林和黑龙江3省共流出人口400见万，减去流入的人口，东北地区人口净流出180万，比起全国第五次人口普查时，增加约5倍。另外，愈来愈多的迹象表明，东北人口在加速减少，并已严重影响到其经济复苏。

据第六次全国人口普查数据显示，黑龙江、吉林、辽宁的生育率分别为1.03%、1.03%和1.0%，远低于全国水平的1.5%，仅比北京、上海等极少的城市略高，甚至比日本和韩国都要低。按照国际标准，低于1.3%被称为“超超低出生率”。另据辽宁某医院的分娩室护士称，在上世纪80年代，1个月出生的婴儿足足有近200至300名，到现在1个月仅50至60名婴儿出生，足见出生率大减。

另黑龙江省社科院的罗丹丹在《黑龙江省人口发展问题分析及对策》中，梳理了一系列数据：“2000年以来黑龙江省人口出生率一直在1%以下，全民进入低生育水平阶段，2012年为0.73%，2013年为0.69%，2013年人口自然增长率为0.08%，与国内各省市自治区相比，长期以来，人口出生率和自然增长率仅高于吉林省和辽宁省。”

与低出生率相伴随的，是老龄化程度加剧。2012年年末，65岁及以上老年人口为340.9万人，占总人口的比例为8.8%。2013年，黑龙江省65岁及以上老年人口达到358.9万人，占全省总人口的9.4%。据预测，2020年黑龙江省60岁及以上老年人口将达765万，老龄化水平将达19%;2045年黑龙江省老龄化水平将达33%以上。

从1995年到2012年的17年间，黑龙江省60岁及以上和65岁及以上两个年龄段的老年人口比例均增长了两倍，60岁及以上人口比例从1995年的7.4%提高到2012年的14.8%，而65岁及以上人口比例则从4.4%提高到8.8%。

专家指出，老龄化问题、超低的出生率、加上年轻人更愿意到南方富裕城市工作，导致东北地区的人口结构出现更严重的老龄化现象，不但使教育机构以后将面临招不到学生的情况，劳动年龄人口的不断减少，几年前黑龙江省就出现了民工荒和用工荒。

虽然黑龙江省已正式实施“单独二胎”政策，但黑省只有6484对“单独夫妻”拿到了“二孩证”，但仅占符合政策夫妻数量的1.6%，远低于全国8.3%的整体水平。不少东北人都认为生孩子不划算，多生更不划算。生孩子成本过高，让人望而生畏。

另外，有专家指，2010年中国的年龄结构已经呈纺锤形，劳动力比例大，将导致内需不足。这种结构是不稳定的，并且很快就要变成高度不稳的倒三角形：劳动力严重短缺、高度老年化、经济丧失活力。东北三省作为一个样本，表现突出。专家强调的是：“全国的生育率下降趋势大致比东北晚10年，也就是说中国其他地区将步东北后尘。人口危机将从东北到华北，到华中、西北，最后是西南蔓延。人口结构决定了中国今后的经济将是东北衰退，西南相对繁荣。”