江西卢陵的周必大，负责监管临安的和剂局(掌配置药品的销售)。一日和剂局发生火灾，有五十余人受到牵连，依法应当处以死刑。周必大问小吏说：“如果火灾是由于官员所引起的，依法又当如何处置？”小吏说：“开除官职，削籍为民。”于是周必大把火灾的罪名承担下来，五十多个人得以免死。
周必大失去官位，回家的路上去拜访岳父，门外下著大雪，有童子在院子里扫雪。前一天晚上，岳父就梦见扫雪迎接宰相，今日一看是周必大回来，叹息道：“原来迎接的是一个丢官的人啊！”

周必大回家后，刻苦读书，后来去参加博学宏词科考试(选拔学问渊博、文词卓越者的科举考试)，到了京城，住在一个御前当值的禁卫军的家里。一日家中主人携带一本小册回来，周必大借来观看，内容是描绘皇帝出行时的仪仗，便将它全部抄录下来；应考时，考的恰巧是这题，便顺利的考中博学宏词科。之后历官至宰相，被封为益国公。

在做宰相前，周必大曾经梦到进入阴曹地府，看见判官正在训斥一名阴差，指著周必大说：“此人有阴德，当做宰相，但是相貌丑陋，该怎么办？”阴差请求为周必大种一副宰相胡须，在判官的首肯下，就摩娑周必大的下巴两侧。醒来后，周必大发现果然长出胡须，还感觉隐隐作痛呢，几日后才安稳下来。周必大曾一度被罢相，闲居在家。一位相士前来拜访，两人在门口相遇，相士问：“宰相在哪里？”周必大上前作揖答应：“我就是此前待罪宰相。”相士说：“你骗我。”入门坐下，又请求拜谒宰相，周必大还是这样回答。这时相士起身，握住周必大的胡须说：“只此一副帝王须，真宰相也。”周必大大惊，厚赠相士。

(参阅《命相真谛》)