纵观全局，汉朝抵御匈奴的战略布局是以少数兵力留在东方的上谷、东燕山一带，防御并牵制匈奴兵力。而以主力进攻匈奴之右部，打通河西之地，断匈奴右臂，最后再合兵与盘踞阴山的正北方匈奴单于本部予以决战。双方战线东起辽河，西至祁连，东、西数千里，可谓规模空前。
西汉以长安为帝都，在中国之西北，所以匈奴右部对汉朝威胁最大。此外，匈奴右部不予解决，则汉朝与单于本部之决战势必受到匈奴合兵夹击，亦难以取胜；再次，汉武帝欲远通西域，而河西走廊正处于匈奴右部势力威胁之下，所以汉、匈之战最重要阶段，正是元狩年间汉武帝对匈奴右部之征讨。
此阶段中，骠骑将军霍去病厥功至伟，二征河西，尽有其地，断匈奴之右臂。
这一篇，我们就来讲一讲关于霍去病的故事。
剽姚跃马 勇冠全军
霍去病是大将军卫青的外甥，在汉武帝身边任侍中。元朔六年（西元前122年），汉武帝命卫青等将十余万骑出定襄，进攻单于本部主力。此一战中，霍去病以剽姚校尉随军出征 。剽姚，取强劲疾捷之意。而霍去病首次出征，果如强弩之发，迅如疾电，锐不可当，他亲率轻勇骑兵八百骑，追击单于伊稚斜，孤军深入，远离大将军本部数百里。最后斩虏二千余级，擒匈奴单于之相国、当户与单于季父，又斩单于大父之藉若侯。霍去病首次出征，即展露出勇冠诸军的非凡气魄，被封为冠军侯。这一年，霍去病十八岁。
打通河西 断匈奴右臂
匈奴兵虽然被击走，但第二年又卷土重来，发兵数万侵犯上谷，杀害汉朝吏民数百人。为彻底解决汉朝边患，汉武帝决定打通河西，联络西域，绝匈奴与西羌之联盟，断匈奴之右臂。
元狩二年（西元前120年）三月，汉武帝以冠军侯霍去病为骠骑将军，率万骑进击河西匈奴诸部。此一战，霍去病率军出陇西，转战六日，过焉支山（又名燕支山）千有余里，与匈奴鏖战，杀折兰王，斩卢侯王，执浑邪王子及相国、都尉，斩虏八千九百余，收休屠王祭天金人及相国、都尉等，予以匈奴右部沉重之打击。
在东起五原、狼山、贺兰山，西至焉支山、祁连山的诸山谷中，水草丰茂，匈奴右部在此生息。特别是祁连山，西连酒泉，南连武威，匈奴据有其地，可连络西羌诸部为患，侵扰汉朝西北边地。汉朝据有其地，则不仅西北国防巩固，同时亦可保障汉朝通往西域道路之畅通，以至更广泛联络西域诸国。所以无论以军事、国防、外交来看，祁连山战略意义皆属重大。
是年夏，霍去病再率大军远攻祁连山之匈奴残部。大军出北地，渡黄河，济居延海，过小月氏（今之酒泉），进击祁连，此一战霍去病擒获匈奴五王、单于阏氏、王子等五十九人，及相国、将军、当户、都尉等六十三人，降虏二千五百人，斩虏三万二百级。汉朝自此打通河西，尽有其地。
迎降匈奴浑邪王
浑邪王、休屠王的惨败，令伊稚斜单于大怒。伊稚斜欲诛杀两王，两王大恐，决定归降汉朝。汉武帝为防止两匈奴王诈降，派霍去病将兵迎降。汉军赶到时，休屠王因后悔降汉，已为浑邪王所杀。两军临河相望，一边是霍去病，一边是浑邪王，一些匈奴兵望见汉兵在前，心生恐惧，犹疑不定。霍去病果敢勇往，率先催马驰往匈奴军中与浑邪王相见，以示汉朝接纳匈奴人之诚意，于是浑邪王率四万降众纷纷渡河来归。
浑邪王抵达长安后，汉武帝即封其为万户漯阴侯，其余裨王三人等，亦皆封侯。四万降众被分别安置在陇西、北地、上郡、朔方、云中五郡，仍使居匈奴故地，不改其俗，且保留其国号，从属于汉朝，是为大汉“属国”。
大战左贤王 祭天狼居胥
元狩三年（西元前119年）秋，匈奴单于再驱数万骑侵犯右北平、定襄郡，杀略汉朝吏民千余人。此时，河西之地已定，匈奴右部已降汉，唯剩匈奴单于坐镇北方，指挥上谷、云中一带的匈奴本部。按汉武帝既定之战略，汉朝与匈奴单于之决战时刻已然到来。
元狩四年（西元前118年）春，汉武帝派大将军卫青、骠骑将军霍去病各将精骑五万，分二纵队进击匈奴单于。卫青出定襄，霍去病出代郡，敢深入力战的士兵皆属霍去病。
此一战中，卫青与单于军遇，短兵鏖战竟日，单于恐为所擒，突围遁走。
骠骑将军霍去病则与匈奴左贤王遇，一番激战后，左贤王大败而逃，霍去病追击不舍，越离侯山、济弓庐水（今蒙古国东部之克鲁伦河），追至狼居胥山（今蒙古国肯特山），此时大军已出代郡二千余里。于是霍去病祭天于狼居胥山，祭地于姑衍山，刻石纪事，以告大功，之后凯旋而还。此一战，霍去病斩单于近臣及北车耆王，擒屯头王韩王等三人，擒匈奴将军、相国、当户、都尉等八十三人，斩虏七万余人，可谓大获全胜。
是役之后，历年为患汉朝边境的匈奴兵，终于远循漠北，而漠南再无匈奴王庭。
战后，汉朝置大司马之位，大将军与骠骑将军，皆为大司马。
匈奴未灭 无以家为
史载霍去病为人质重少言，胆气在中，果敢能担大任。不仅临阵对敌时能身先士卒，还常选壮骑精兵，先大军而行，常常千里奔袭，皆能致胜，似有天助。霍去病与他的舅舅 —— 大将军卫青皆是忠心于汉室，不养士，不结党。
元狩六年九月（西元前116年），骠骑将军霍去病去逝，年仅24岁。汉武帝以大礼安葬霍去病，发五属国之玄甲军，从长安陈列直至茂陵。霍去病之冢是按祁连山的样子修筑的，汉武帝以此来表旌霍去病之大功，冢上竖起高大的石碑，前有石马、石人相对而立。
霍去病生前有一句名言，他被封为骠骑将军时，武帝想为他置宅第，他说了一句：“匈奴未灭，无以家为。”霍去病短暂的一生似乎只为抗击匈奴、保卫中原而来。他短短数年的戎马生涯中，完成了汉、匈大战中至为关键的部分，打通河西走廊，逐匈奴单于远遁漠北，为以后汉朝彻底平匈奴之患，打下基础。
