敦煌莫高窟上的张骞出使西域图。（图：Wikipedia）

据《史记．大宛列传》记载，大宛这地方是张骞发现的，他是汉中人，汉武帝时任郎官。当时，汉武帝从投降的匈奴人口中得知，匈奴人击败月氏王，还用他的头骨当饮酒的器皿。月氏虽逃跑了，但常怨恨匈奴，只是没有朋友与他们联手去攻打匈奴。

汉朝此时正想消灭匈奴，听到这些说法，就想派使者去联盟月氏，共同对抗匈奴。但去月氏须经过匈奴，因此就招募能出使的人。张骞就以郎官的身分应招，出使月氏，并与原是匈奴奴隶的堂邑氏人甘父，一起从陇西出境。

经过匈奴时，他们被匈奴人抓到，后移送给单于。于是，单于扣留张骞十余年，给他娶妻生子，但张骞一直保持着汉朝使者的符节，没有丢失。后来，匈奴对他的看管逐渐宽松，张骞因此得以和他的随从逃往月氏。他们向西跑了几十天，到达大宛。

大宛听说汉朝财富丰足，想与汉朝往来却苦无机会。现在见到张骞，非常高兴，得知张骞要前往月氏，表示愿意护送他们前往。张骞也允诺，日后回国，一定请朝廷赠送财物回报。

大宛于是派遣向导与翻译，护送他们经由康居到大月氏。此时，大月氏已经由太子继位，这位国王征服大夏，并在此定居。这里土地肥美丰饶，很少有敌人入侵，人民安居乐业。大月氏国王认为离汉朝很远，也没有向匈奴报仇的念头了。张骞在月氏待了一年多，终究没有达到与月氏结盟的目的。

由于没有进展，张骞只好回国。回程时又被匈奴俘虏，住了一年多，适逢单于去逝，国内大乱，他趁机带着妻子和甘父逃回汉朝。张骞出使时随从一百多人，离开十三年，只剩他和甘父回到汉朝。

后来，原文中的「不能得月氏要领」，就被浓缩为「不得要领」这句成语，用来指没有掌握到事物的要旨。


【原文】
大月氏王已为胡所杀，立其太子为王。既臣大夏而居，地肥饶，少寇，志安乐，又自以远汉，殊无报胡之心。骞从月氏至大夏，竟不能得月氏要领。《史记．卷一二三．大宛列传》