文︱美慧

“立冬”是二十四节气中“四立”的其中一个，在每年阳历的11月7日前后。以天文学而言是指太阳到达黄经225度时开始。

中国历法中以“四立”作为四季的开始，即“立春”、“立夏”、“立秋”和“立冬”等。立冬的到来，意味著今年冬季正式来临。

古籍《月令七十二候集解》说：“冬，终也，万物收藏也。”意思是说，秋季作物全部收晒完毕，收藏入库，动物也已藏起来准备冬眠了。

立冬物候
立冬时节，草木凋零的萧瑟，蛰虫伏藏的寂寥，在历代典籍或文人的笔下，皆有吟咏。

〈逸周书‧时训〉记载立冬三物候，曰：“立冬之日水始冰，后五日地始冻，后五日雉入大水为蜃。”意思是说，立冬时节一到，将呈现水冰地冻的现象，野鸡一类的大鸟也不多见，只在海边看到外壳与野鸡的线条及颜色相似的大蛤。

蜃就是大蚌蛤，到了冬天，野鸡少见了，有如潜到水里变身为大蚌蛤，这应该是一种诗意的说法，并不是说古人认为大蚌蛤是野鸡变成的。

唐代诗人元稹的〈咏廿四气诗立冬十月节〉诗里，则如是描写了立冬景致：“霜降向人寒，轻冰渌水漫。蟾将纤影出，雁带几行残。田种收藏了，衣裘制造看。野鸡投水日，化蜃不将难。”

这首诗更将冬天的萧瑟景致描绘了出来。冬天的水结薄冰，带著冰的河水清漫，寒气逼人；由于天气寒冷，月亮显得特别纤弱，天上的一行行飞行的大雁群也让人觉得残缺；此时，在地冻前人们收藏起田里作物，野鸡（雉的别名）也不得不投进水中，化成了大蜃蚌。

天子迎冬行赏
二十四节气是中国古代订立的一种用来指导农事的补充历法，是古人长期经验的积累和智慧的结晶，立冬就和其他节气一样，反映气候变化及相应的物候情况，对农业生产有著切实的指导意义，其中，“四立”即立春、立夏、立秋、立冬，因昭示不同季节的到来，因此尤为重要。

古代皇帝号称“天子”，不仅是一国的统帅，同时也身负沟通天、人的使命，所以每当“四立”来临时，天子便须在当天率领满朝文武去郊外迎接，立冬是在北郊迎接，立春、立夏、立秋则分别在东、西、南郊迎接。

在郊外举行迎接仪式回来之后，天子还要对臣下进行赏赐，并对烈士遗属、孤寡老人等困难户给予抚恤。其余，像立春，立夏、立秋，也无不进行封赏，立春是对公卿诸侯大夫行赏，立夏是封诸侯，立秋则是赏赐军帅武人。

立冬习俗
古时特别注重二十四节气，而立冬代表冬天的开始，必须要妥善准备才能度过严寒，因此也特别引起重视。无论是帝王之家还是民间百姓都有特殊的立冬习俗，以下介绍几个立冬的习俗。

贺冬：亦称“拜冬”，是自东汉就有的习俗。东汉崔寔《四民月令》：“冬至之日进酒肴，贺谒君师耆老，一如正日。”

到了宋代每逢立冬，人们便更换新衣，庆贺往来，一如年节。清代则“至日为冬至朝，士大夫家拜贺尊长，又交相出谒。细民男女，亦必更鲜衣以相揖，谓之拜冬。”

民国以来，贺冬的传统习俗，似有简化的趋势。但有些活动，逐渐固定化，如办冬学、拜师活动，都在冬季举行。

冬泳：有些地方庆祝立冬的方式有了创新，像是在黑龙江哈尔滨、河南商丘、江西宜春、湖北武汉等地，于立冬之日，冬泳爱好者们就会用冬泳这种方式来迎接冬天的到来。

吃水饺：吃饺子主要是取其谐音——“交子”，因立冬是秋冬之交。闽中俗称“立冬”为“交冬”，也是这个意思。立冬时，包饺子还要蘸醋和烂蒜吃，才算别有一番滋味。