北宋景佑二年(公元1035)，范仲淹在苏州担任知州，欲购置土地建造新居，他相中南园(五代吴越广陵王钱氏家府旧址)旁边的一块土地，为慎重起见也请了阴阳家来相看。

阴阳家看后说这是一块能出公侯卿相的风水宝地，如在此地兴建宅院，必定能兴旺子孙，有享不尽的荣华富贵。范仲淹认为国家之忧患莫大于缺乏人才，他想既然这块地如此之好，倒不如在这里兴办学校，为社稷培育人才，岂不比我范家一族尽得荣华富贵要来的更好。于是他将宝地捐出，修建了“苏州文庙”，还请当时的大教育家胡瑗来这里因材施教。范仲淹所创立的苏州文庙开创了文庙与府学合一的体制，因办学有方，崇文尚德，故有“天下之有学自吴郡始”的说法。

苏州因此文脉昌盛，据统计所出的状元人数位居全国之冠，成为名符其实的状元之府。如今书香文脉仍在延续，从前苏州有最多的状元，现今则是出最多的院士，这样的成果与范仲淹捐地办学所奠定的深厚基础是分不开的，也是他“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的伟大抱负。