不可在“太岁头上动土”是贯串古今的信仰，倘若抵犯太岁，恐将遭致可怕的灾祸，因此古人虔诚地信守太岁所在及所冲的方位不宜兴造迁移，嫁女娶妇。

《荀子‧儒效》记载周武王出兵讨伐纣王，向东进军而冲犯太岁，兵到汜水时河水泛滥，抵达怀城时城墙倒塌，抵达共头山又遇到山崩，武王的弟弟霍叔害怕地说，出兵三天已遇到五次灾难，恐怕不是讨伐的时机吧？在霍叔的恐惧中，可知在周代已有避忌太岁的信仰。

所谓的太岁神，是古人虚拟出的一个与岁星(木星)背道而驰的星神。

古人将黄道附近的一周天分作十二等分，并以十二地支(子丑寅卯等)表示方位。

唐代贾公彦在《周礼注疏》疏云，岁星为阳，右行于天(西向东)，每年行十二支中的一个方位，人们可以看见；而太岁为阴，左行于地(东向西)，与天上的岁星相应而行，人们看不见。因为岁星运行的方向与人们熟知的十二辰的顺序相反，因此古人才虚拟出一个与岁星运行方向相反、速度相同的“太岁”星，并用它来纪年。

太岁每年运行到十二地支中的一个方位，所在位置称为“直符”；而与其相对应的方位称为“岁破”。例如：当太岁运行到正北方“子”，称作直符；而与其对冲的正南方“午”，则为岁破；直符与岁破这两个方位都是犯太岁。

犯太岁之说在汉朝广为盛行，王充在《论衡‧难岁篇》中写道：“《移徙法》曰：徙抵太岁凶，负太岁亦凶。抵太岁名曰岁下，负太岁名曰岁破，故皆凶也。假令太岁在甲子(北方)，天下之人，皆不得南北徙，起宅嫁娶，亦皆避之。”

尽管王充对这样的说法有所疑虑，但汉朝百姓对此却深信不疑，认为太岁所在及所冲的方位不宜兴造迁移，嫁女娶妇，否则会遭受横祸。由于“太岁为阴，左行于地”，民间也流传一种说法，即地底中出土的不明肉团是太岁的灵体。

唐代张读《宣室志》记载：“吾闻太岁所在，不可兴土事。脱有犯者，当有修肉出其下，固不祥也。”又段成式在《酉阳杂俎》中记载一怪谈：莱州即墨县，住有王丰兄弟三人。王丰不相信方位禁忌之说，曾经在太岁所在方位上掘坑，挖到一块肉，大如斗，蠕蠕而动，于是将洞坑填上。那块肉随著填土而露出来，王丰心生恐惧，把它扔掉。经过一宿后，肉长大且堵塞在院子里，王丰兄弟及奴婢几日内全数暴毙身亡，仅存留一个女孩。

不管是虚拟的太岁星神，或是实体的太岁灵体，再再说明“太岁头上不可动土”的禁忌。在现今社会上，生活中免不了要动土修建，为了避免冲犯太岁，于是有了“偷修”的变通方法。据说太岁逢子日出游，巳日回归，趁太岁出游时，在回归前的限定期限内偷偷动土就可以了。