“欲擒故纵”是三十六计第三套攻战计中的第四计，此计原文是：“逼则反兵，走则减势。紧随勿迫，累其气力，消其斗志，散而后擒，兵不血刃。需，有孚，光。”

是说如果逼迫敌人，使其无路可走，他就会反扑。如果让他逃走，则可减弱他的气势，消耗他的体力及斗志，等到敌人士气沮丧、溃不成军时，再去捕捉他，就能避免流血的场面出现。

计名由来
此计源于《老子》三十六章：“将欲歙之，必固张之。将欲弱之，必固强之。将欲废之，必固兴之。将欲夺之，必固与之。”是说想要收敛它，必先扩张它，想要削弱它，必先加强它，想要废去它，必先抬举它，想要夺取它，必先给予它，是一种放长线钓大鱼的谋略。以下二例就是运用“欲擒故纵”的战术，使敌军放松警戒而致胜的例子。

“欲擒故纵”事例一
诸葛亮七擒七纵孟获
《三国演义》里有一个故事：西南夷酋长孟获率领十万大军侵犯蜀国。诸葛亮亲自率兵平定孟获，但是考虑到孟获在西南夷中威望很高，影响很大，唯有使他心悦诚服，主动请降，才能使南方得以真正的稳定。

因此，诸葛亮决定对孟获采用“心”战，掳获孟获后又断然将他释放。被释放的孟获心有不甘的对诸葛亮说：“下次定能击败你！”诸葛亮笑而不答。

孟获回营后，拖走所有船只，据守沪水南岸，阻止蜀军渡河。诸葛亮乘其不备，从其不设防的下流偷渡过河，并袭击了他的粮仓。孟获暴怒，下令要严惩将士，引起将士的反抗，于是将士们相约投降，趁孟获不备，将孟获绑赴蜀营，但诸葛亮见孟获仍不服气，于是再次将他释放。

接著，孟获又施展了许多计策，都被诸葛亮一一识破，孟获七次被擒，七次被释放。最后诸葛亮终于感动了孟获，孟获非常感谢诸葛亮七次的不杀之恩，并表示不再反抗。从此，蜀国西南安定，诸葛亮才得以举兵北伐。

“欲擒故纵”事例二
郑武公伐胡
春秋时期的郑武公是个足智多谋的侯君，他想吞并邻邦胡国。胡国虽然是个小诸侯国，但却兵强马壮，国人英勇善战，于是，郑武公想出了一个欲擒故纵的计策：他先假意与胡国友好，将公主下嫁给胡国国君，并让公主肩负重任，一方面引诱胡国国君沉醉于花天酒地之中，松懈国政；一方面，为郑武公打探胡国的政治和军事情报。

接著，郑武公又假意召开拓展国土的秘密会议，关其思不知情，便大胆的向郑武公进谏：“目前来看，攻打胡国最容易，一来灭胡后可得利，二来又可替朝廷征伐外族，巩固国邦。”郑武公听了大怒道：“我与胡国最近才缔结友邦，更何况我的公主在那边，如果把胡侯杀死了，我女儿岂不成了寡妇了？大胆狂徒！”郑武公说完便下令立刻斩杀关其思，其他大臣见了都不敢再言。

这个消息传到了胡国，胡国国君便更加相信郑国了，并且完全放松了警惕。郑武公见时机成熟，大举进攻胡国，不久，攻克了胡国，胡君被杀，胡国疆域全归郑国。