古代帝王举行泰山封禅的地方（kanegen／维基百科）

东岳泰山，古称岱山，亦称岱宗，位于山东省中部的济南市与泰安、历城、长清三县之间。 根据南北朝时的《述艺记》中所载，盘古开天辟地死后，头部化作了泰山。秦汉间有民间传说：盘古死后，头为东岳，腹为中岳，左臂为南岳，右臂为北岳，足为西岳⋯⋯因此，泰山成为五岳之首。

此外，古人认为东方是万物交替、初春发生的所在，所以认为泰山在五岳中的地位特别重要，这也是其为“五岳之长”的另一个原因。

泰山还一向被视为神仙居住的地方，也是修炼之人理想的修炼之地。据说由仙人山图公子管理。这里流传的仙人故事不少，比如泰山老父、稷丘君、安期生、崔文子等。

因为泰山是五岳之首，也或许因为泰山是离仙人最近之处，因此中国古代帝王多在即位之初，或太平之岁，去泰山举行封禅大典，祭告天地，祈福纳祥。所谓封禅，就是在泰山上筑土成坛，在坛顶点烧柴禾，以祭天，此称叫“封”。在泰山下面的小山（梁父）上选择一块地方瘗埋祭品，叫做“禅”。两方面合而称为“封禅”。中国古代皇帝相信自己是“受命于天”，因此向天祈告，一方面祈求神的保佑，另一方面也是感谢神保佑国家风调雨顺、民生安乐。

汉代班固《白虎通义》中说：“王者受命必封禅。封，增高也。禅，广厚也。天以高为尊，地以厚为德。故增泰山之高以报天，禅梁父之址以报地。”也就是说，承受天命的天子一定要封禅，即祭祀天地。人间的天子一定要去泰山祭祀过天地，才算受命于天。

泰山石刻中，包含历代帝王封禅的告祭文。（Rolf Müller／维基百科）

关于封禅的传说，可以追溯到夏商周时代，彼时封禅的著名帝王有无怀氏、伏羲、神农氏、炎帝、黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜、禹、汤、周成王等。不过先秦时代如何举行封禅之礼，由于史料的匮乏，不得而知。

秦始皇统一六国后，亲自带儒生博士70人到泰山、梁父山举行封禅大礼，昭告天地自己所取得的功绩，并立碑说明。其后，则有汉武帝八次前往泰山、梁父山封禅。

封禅前汉武功绩

据《史记‧孝武本纪》记载，汉武帝刚一即位，就有人主张封禅，以为“天下安”，即可以通过封禅来修正一下国家的制度。不过，主张用儒家思想治国的汉武帝与主张黄老之说理政的窦太后有了冲突，汉武帝暂时放下了自己的政治主张，封禅之事也暂时搁浅。

公元前122年，济北王以汉武帝要封禅，上书献泰山及其附近地域，汉武帝接受，并以其它地方偿还济北王。但直到公元前110年，即在其即位后三十年，汉武帝才开始了他的首次封禅。

在这三十年中，汉武帝在政治上“独尊儒术”，并以政治制度、社会制度的形式确立了儒学成为中国王朝正统统治思想，且一直延续到了清朝都没有改变。但另一方面，汉武帝并没有彻底排斥其它学说，更没有采取灭绝百家的极端措施，而且允许其活动，甚至对有才能者亦加以任用。同时，汉武帝为了大一统，亦选取诸家学说中有用之处为其所用。

汉武帝还建立年号、颁布太初历、兴建太学，不拘一格选拔人才，为其统一大业奠定基础。

汉武帝亦变古创制，建立了一套系统完整的政治制度。（柚子／大纪元）

汉武帝亦变古创制，收相权、行察举、削王国、改兵制、设刺史、统一货币、专管盐铁、实行立平准均输等重大改革与创制，建立了一套系统完整的政治制度。这亦成为此后两千年间中华帝国制度的基本范式。

此外，雄才大略的汉武帝东并朝鲜，西征大宛，北却匈奴，南灭百越，攘夷拓土，使西汉的疆域在武帝后期达到极盛。彼时，西汉的疆域在西北包括今天的新疆和甘肃地区，东北方向的版图则扩展到朝鲜半岛至大海，西南则到达今云南高黎贡山和哀牢山一线，南方到达福建、海南岛等。汉武帝时的疆域成为后世中华帝国的版图的基础。

敦煌壁画中，往返于丝绸之路上的商队。（公有领域）

在这三十年间，汉武帝还开辟了历史上著名的丝绸之路，加强了汉帝国与西域、中亚和西亚乃至欧洲的商业往来，外来文化亦从此开始大量输入。

这样的汉武帝，功绩确实超过前面几位皇帝，其封禅泰山，确实是名正言顺。


封禅前的吉兆

公元前110年，取得了辉煌文治武功的汉武帝开始了他的首次封禅之旅。汉武帝首次明确提出了封禅泰山必须具备三个条件：第一，必须扫平宇内、一统天下；第二，必须天下太平、长治久安；第三，必须不断有吉祥的天象出现。此时，汉武帝已具备了前两个条件，只待上天显示吉兆。

遵照古制“古者先振兵释旅，然后封禅”，汉武帝“勒兵十八万骑，族旗径千余里”。他们先从云阳出发，出长城，登单干台，至朔方，又临北河，威震匈奴，回来时祭拜了桥山黄帝陵，然后回师释兵。

三月，汉武帝率大军向泰山进发。随行人员对于参加这盛大的祭天仪式，都十分高兴。他们先到了西岳华山，然后又到了嵩山。在嵩山，汉武帝的随从们抓到了一匹骏马和一头神奇的鹿，随从们还称，在山上听到喊“万岁”的声音。汉武帝以此为吉兆，下令“祠官加增太室祠”，并禁止砍伐山上的树木，还以山下300民户作为嵩山的奉邑。

获得吉兆的汉武帝，兴致勃勃地向泰山前行。到达泰山时，草木尚未生发，汉武帝就命人在泰山玉皇顶上立块石头，自己则去巡行东海。


东海寻仙

汉武帝天生慧根，特别喜好神仙之道，经常到名山大川和五岳去祈祷，泰山、东海之行当然也包含寻找神仙之意。

汉武帝来到东海一带后，行礼祭祀八神。齐人纷纷上书谈论神怪和奇异方术，数以万计。于是武帝调发了很多船只，让数千人去寻求蓬莱山的神人。

天子出行，常常由方士公孙卿持天子符节先行到达，在名山胜境迎候天子车驾。此次他到达东莱后，说夜间看到一个异常高大的人，身长数丈，走近后却看不到了，只留下一个很大的足迹，形状像是禽兽的足印。群臣还有的说见到一个老人牵着狗，说：“我想见一见臣公”，说完忽然不见踪影。汉武帝看了大足印，尚不肯相信，等到又听群臣讲述牵狗老人的事，才深信这就是仙人了。因此特意在海上留宿以待仙人，还准许方士乘坐驿传的车子以来往报信。

不过，等了数日，也没有见到神仙。此时泰山草木开始生长，汉武帝遂前往泰山封禅。