汉武帝后元二年（前87年）时汉朝的统治区域（Kallgan／维基百科）

汉武帝在北征匈奴之际，亦开拓大汉南部和东北部的疆域，汉朝的疆域在武帝后期达到极盛。彼时，西汉的疆域在西北包括今天的新疆和甘肃地区，东北方向的版图则扩展到朝鲜半岛北部至大海，西南则到达今云南高黎贡山和哀牢山一线，南方到达福建、海南岛等。除了局部的收缩外，这样的疆域一直持续到西汉末年。

天威赫赫 灭南越东越

越，又名粤和百越，是中国一个古老的民族，主要分布在长江中下游以南地区。春秋时的越王勾践“卧薪尝胆”的故事为很多人所知。到了西汉时期，越主要分为位于今广东、广西一带的南越国和位于福建、浙江、江西一部分的东越国，东越国内部又分为闽越国和东瓯国，都接受汉朝的册封。

公元前138年，闽越国围攻东瓯国 ，东瓯国向汉朝求救。武帝立即派军队渡海前往救援，迫使闽越撤回。东瓯人怕汉军撤退后闽越会卷土重来，便迁徙到长江和淮河之间的地区。东瓯人逐渐与汉族人融合。

闽越王城博物馆（Zhangzhugang／维基百科）

三年后，闽越王郢进攻南越。武帝在接到南越赵胡王的求援信后，派兵救援。很快，闽越王的弟弟余善杀了郢，向汉军投降。由于汉军无法久驻，武帝还是保留了闽越国，立余善为王。

而南越赵胡王非常感谢汉武帝，就将太子赵婴齐送到长安，一则学习汉朝的典章制度，以便将来更好的治理南越；二则表示永不叛汉。

赵婴齐在长安期间，娶了一位樛姓汉族女子为妻，并生下了儿子赵兴。而此前，他曾在南越娶妻，生下长子赵健德。

公元前122年，赵胡病重，赵婴齐向汉武帝请求回南越国，汉武帝同意了。同年，赵胡去世，赵婴齐继承王位，但他没有听从丞相吕嘉等人的劝告，而是向汉武帝上书，请求立樛氏为王后，赵兴为太子，汉武帝同意了他的请求。

史载，赵婴齐是一个暴君，因此汉武帝屡次派使者到南越国，婉转劝告赵婴齐去长安朝拜汉武帝。赵婴齐惧怕进京后，汉武帝会比照内地诸侯，执行汉朝法令，因此以有病为借口，一直未去长安，只派遣儿子赵次公去长安当侍卫。

公元前115年赵婴齐病死后，太子赵兴继承王位，樛氏成为王太后。

此时，汉武帝已基本平定北方匈奴，遂将目光投向南方，希望将南越纳入大汉的版图。于是，他派使臣出使南越，本为汉人的樛氏和此时的南越王在说服下，同意成为汉朝的诸侯，并取消汉朝与南越的边界关塞。但此举遭到南越丞相吕嘉等人的反对，其最终反叛并杀死了王太后、南越王。

汉武帝决意攻打南越，最初发兵两千，但惨遭失败。其后再派10万大军，兵分5路，攻打南越，并于公元前111年平定了吕嘉叛乱。

其后，汉武帝在南越国设置儋耳、珠崖、南海、苍梧、郁林、交趾等9郡，面积包括今天的广东、广西、海南、越南北部地区，其中的儋耳、珠崖二郡在今天的海南岛上，南越已尽入汉朝版图。

而在吕嘉反叛时，闽越王余善也蠢蠢欲动，并秘密勾结吕嘉，共同对付汉天子。在汉将杨仆攻克番禹后，请求乘胜平定闽越。汉武帝考虑到汉军人马劳顿，没有同意，只让汉军驻扎待命。谁料余善竟率先攻击汉将，汉武帝遂下令5路大军进逼闽越。闽越内乱，余善被部下所杀。

收藏于福建博物院的闽越王城遗址模型（Breakdown Diode／维基百科）

汉武帝认为闽越地多险阻，易守难攻，越人又屡屡造反，因此将大部分闽越人迁往江淮之间，当地几乎成了无人区。直到西汉后期，遗留下来的越人逐渐增加，才重新在今天的福州恢复冶县，以今天浙江台州市椒江区一带设立了回浦县，隶属于会稽郡（治所在吴县，今江苏苏州市）。

自此，武帝对南方的拓展结束，重新确立汉朝南部的疆域。另外，在平定南越和闽越时，汉武帝还平定了西羌的叛乱。

史载，武帝在平定两越后，相信是神在保佑自己，遂命人创作乐舞，祷祠“太一”（指天帝）。


夜郎自大与开拓西南

很多人都知道“夜郎自大”这个成语，喻指狂妄无知、自负自大的人，出自《史记‧西南夷列传》。公元前122年，汉武帝为寻找通往身毒（今印度）的通道，曾遣使者到达今云南的滇国。期间，滇王问汉使：“汉与我谁大？”后来汉使途经位于今日贵州的夜郎国时，夜郎侯也提出同样问题。当时的夜郎国在西南算是比较大的国家，国富兵强。不过，当夜郎侯听到汉使说，汉朝有数十个夜郎国大，国力非常强盛，人民生活富足时，不禁目瞪口呆。

事实上，汉武帝对西南的开拓，最早可追溯到公元前135年。在闽越国余善杀死国王郢并投降汉朝后，汉朝领军大将王恢命番阳令唐蒙晓谕南越汉朝出兵意图。南越国拿出蜀郡出产的枸杞酱给唐蒙吃，唐蒙询问从何得来。南越人告诉他：“取道西北牂柯江而来，牂柯江宽度有几里，流过番禺城下。”

唐蒙回到长安后，询问蜀郡商人。商人说：“只有蜀郡出产枸酱，当地人多半偷偷拿到夜郎去卖。夜郎紧靠牂柯江，江面宽数百步，完全可以行船。南越想用财物使夜郎归属自己，可是他的势力直达西边的同师，但也没能把夜郎像臣下那样加以役使。”

唐蒙于是上书汉武帝建议通过夜郎国，乘船沿牂柯江而下，可以制服南越。汉武帝同意唐蒙的主张，任命他为郎中将，率领1,000大军，以及负责粮食、辎重的人员一万多人，从巴符关进入夜郎，会见夜郎侯多同。唐蒙给了他很多赏赐，又用汉王朝的武威和恩德开导他，约定给他们 设置官吏等。夜郎侯接受了唐蒙的盟约。

唐蒙回到京城向汉武帝报告，武帝就将夜郎改设为犍为郡，同时调遣巴、蜀两郡的兵士修筑道路，从僰直修到牂柯江。在这种情况下，蜀郡西部的邛、笮（西夷）部的君长亦请求归附。

于是，汉朝于公元前130年命蜀郡才子司马相如出使西夷，在那一带新设了十几个县，均属蜀郡管辖。但由于筑路工程浩大，非常艰钜，加上汉朝正忙于对付匈奴，工程停止，还一度取消部分新设的县。被招降的夜郎国也逐渐依附南越。