拜年是古老习俗。过年期间，读者不妨也跟亲朋好友拜个年，以联络感情。若不方便登门拜访，利用手机、网络等现代工具，稍个问候短信，在寒冬中也足以慰藉人心呢！

按我们的习俗，过年的时候，亲友间要往来拜年。据说，拜年的习俗和“年兽”的传说有关。

相传在远古时代，有一凶恶怪兽叫“年兽”，每逢新旧岁之交便出来伤害人畜。为了驱逐“年兽”，每至年末岁首，人们就在家门口贴红联、放鞭炮、挂红灯，院子里烧柴禾、用菜刀剁菜肉，发出声音，把“年兽”吓得逃走，不再危害人们。

第二天，人们庆幸打败“年兽”，于是敲锣打鼓，互称“恭喜”，据称是“拜年”的由来。

官方的拜年仪式

官方正式的“拜年”仪式隆重。古代朝廷都有元旦朝会，举办正式的拜年仪式。

自汉代以来，每年的新年元旦，不但京官从七品以上要参加，而且各地地方上的太守、通守以及驻守地方的留守、副留守等大臣通通都要赴京朝集。

各朝各代的元旦朝会都是规模盛大，到了清代后排场更大。清代皇帝在元旦朝会结束后，接着就在太和殿设宴。每次宴会大约要设宴桌200张，羊有上百只、酒有上百瓶，参与宴会的人更是将近千人。

至于过年时官员之间的相互走动必不可少，包括多人参加的团拜。

清朝时的团拜范围很广，按参加者的范围来分：有官场同僚间的团拜，有亲戚朋友间的团拜，也有老乡之间的团拜。

从外地来京做官，可以参加同乡间的团拜活动。它就好比大学里的老乡会，当过年想家时，能够彼此联络感情、增进友谊，也能缓解思乡之情

家族亲戚拜年 维系情感

拜年也是中国民间的传统习俗，是人们辞旧迎新、相互表达美好祝愿的一种方式。古时“拜年”一词原有的含义是为长者拜贺新年，包括向长者叩头施礼、祝贺新年如意、问候生活安好等内容。遇有同辈亲友，也要施礼道贺。

初一早晨，晚辈起床后，要先向长辈拜年，祝福长辈健康长寿，万事如意。长辈受拜以后，要将事先准备好的“压岁钱”分给晚辈。在给家中长辈拜完年以后，人们外出相遇时也要笑容满面地恭贺新年，互道“恭喜发财”、“四季如意”等吉祥的话语。

宋人孟元老在《东京梦华录》卷六中描写北宋汴京时云：“十月一日年节，开封府放关扑三日，士庶自早相互庆贺。”

民间互访拜年的形式，根据彼此的社会关系，大体可分4类：

一是走亲戚。初一必须到岳父、须带礼物。进门后先向佛像、祖宗牌位各行三叩首礼，然后再给长辈们依次跪拜。可以逗留吃饭、玩耍。

二是礼节性的拜访。如给同事、朋友拜年，一进屋门，仅向佛像三叩首；如与主人是平辈，则只须拱手一揖而已；如比自己年长，仍应主动跪拜，主人应走下座位做搀扶状，连说“免礼”表示谦恭。这种情况一般不宜久坐，寒暄两句客套话就要告辞。

三是感谢性的拜访。凡一年来对人家欠情的就要买些礼物送去，借拜年之机表示谢忱。

四是串门式的拜访。对于左邻右舍的街坊，素日没有多大来往，但见面都能说得来，到了年禧，只是到院里，见面彼此一抱拳说：“恭禧发财”、“一顺百顺”，无甚过多礼节。

古代的贺年卡

古时，倘或坊邻亲朋太多，难以登门遍访，就使遣仆人带名片去拜年，称为“飞帖”，当时各家门前贴一红纸袋，上写“接福”两字，即为承放飞帖之用。“飞帖”等于是现在的贺年卡。

这习俗始于宋朝上层社会。清人〈燕台月令〉形容北京年节：“是月也，片子飞，空车走。”成为时尚。大户人家特设“门簿”，以记客人的往来和飞片，门簿的首页多虚拟“亲到者”四人：一曰寿百龄老太爷，住百岁坊巷；一曰富有余老爷，住元宝街；一曰贵无极大人，住大学士牌楼；一曰福照临老爷，住五福楼。以图吉利讨口彩。

贺年卡在宋代称为“手刺”、“门刺”，明清称为“寸褚”、“红单”，其实都是指拜年帖。古时交通不便，过年又很忙碌，加上亲戚朋友太多，不能一一登门拜年，送拜年帖无疑是明智的选择。

南宋人张世南记载说，每逢过年，“凡在外官，皆以状至其长吏”，那些在外地为官的士大夫，过年前都会派遣仆人，带上贺年卡给京城的长官拜年。

宋朝送贺卡的趣闻

不独在外为官者热衷送贺年卡，其他士大夫也是如此。与张世南差不多同时代的周密说：“节序交贺之礼，不能亲至者，每以束刺签名于上，使一仆遍投之，欲以为常。”

另一位南宋人周辉也纪录了宋人过年送贺卡的习俗：“正至交贺，多不亲往。有一士令人持马行，每至一门喊数声，而留刺字以表到”。宋朝人拜年，多半不会亲自登门，而是叫仆人带着贺卡，骑着马，挨家投帖，每到一家大门口，大喊几声“某某某来拜年了”，然后留下贺卡就走了。

由于宋朝流行送贺卡拜年，当时便发生了一桩趣事：上面提到的周密，他有个表舅，叫吴四丈，生性滑稽，不拘小节。有一年过年，因为家中仆人都有事情忙，抽不出人手去送贺年卡。

吴四丈再不拘小节，这送贺卡的年数也不能省了。正不知如何是好之际，恰好友人沈子公派了仆人来拜年。吴四丈一面接待沈家仆人，一面漫不经心取出沈家的贺年卡来看，发现沈家要拜年的人家，都是自己的亲友。吴四丈心里一动，想出了一个馊主意：请沈仆喝酒，然后偷偷将沈家的贺年卡都换成了自己家要送的贺卡。

沈仆不知情，饭饱酒足之后，匆匆告辞，往其他各家投帖拜年去了，其实送出去的都是吴家的贺年卡。后来吴四丈将此事告诉了沈子公，把上回换下来的一大束沈家回帖还给他。两人哈哈大笑。

明清往来交错的拜年景致

到了明代，拜年帖已经走进普通人家，拜年帖也越来越精致。有的拜年帖用红绫（一种红色丝织品）制成，上面撒赤金形成文字；有的拜年帖所用的材料是整幅织锦，上面的吉祥话语是预先织成的。

明朝文人文征明有一首〈贺年〉诗写道：“不求见面惟通谒，名纸朝来满蔽庐；我亦随人投数纸，世憎嫌简不嫌虚。”这里所言的“名刺”和“名谒”即是贺年卡。

明朝陆容在《菽园杂记》卷五中说，“京师元日后，上自朝官，下至庶人，往来交错道路者连日，谓之拜年。然士庶各拜其亲友，多出实心；朝官往来，则多泛爱不专，如东西长安街，朝官居住最多，至此者不问识与不识，望门投刺。有不下马或不至其门令人送名帖者，遇黠仆应门，则皆却而不纳，或有闭门不纳者。”

意思是说，明朝的京城人从正月初一开始拜年。老百姓之间拜年，多出于真心诚意；那些京官就不同了，派人到处投送贺卡，如同散发小广告，不管认不认识，只要看到是权贵的府宅，就上前投送拜年帖，有时候，送贺卡的仆人还因此吃到闭门羹。

清朝人褚人获也说：“元旦拜年，明末清初用古简，有称呼。康熙中则易红单，书某人拜贺。素无往还，道路不揖者，而单亦及之，大是可憎。”清朝人过年，也是连平日在路上见了面也不相识的人，也要给他送一张贺年卡。

拜年、送贺卡从古流传至今，历朝各代或有所不同，却都饶富趣味，有时看来似乎有点流于形式，但也体现出中国人重情重义的一面。

过年期间，读者不妨也跟亲朋好友拜个年，以联络感情。若不方便直接拜访，利用手机、网络等现代工具，稍个问候短信，在寒冬中也足以慰藉人心呢！