由于政治高压，饥饿和贫困，每年有上千名的朝鲜民众冒着生命危险逃离这个封闭的国家，因此也被称为脱北者。然而由于自2011年金正恩上台后加强了对边境地区的管控，进入韩国境内的脱北者人数持续减少，2015年抵韩脱北者人数较金正恩执政前减少一半。

韩联社引述韩国统一部4日发布的数据，2015年进入韩国境内的脱北者人数只有1,277人，这较金正恩领导体制正式启动之前的2011年（2,706人）减少52.8%。事实上，金正恩上台执政后，进入韩国境内的脱北者人数持续减少。

韩联社引述分析认为，金正恩上台后加强了边境管控，致使脱北者人数大幅减少。

在进入韩国境内的脱北者当中，女性占比一直都远高于男性。2015年女性占比首次突破八成，达80.3%。

分析认为这是因为相对于有固定工作的男性，女性受到的管制相对较松，且女性在离开朝鲜后主要从事保姆等不易被发现的工作，较为容易地积攒了赴韩经费。

据此前媒体报导，韩国官员称，现在逃离朝鲜比以前贵很多，钱主要用来行贿和支付中间人。

1953年朝鲜战争结束以来，已经有超过27,000名朝鲜人逃往韩国。