悠遊在人體內的潛艇——膠囊內窺鏡

傳統的胃鏡、腸鏡在做消化系統檢查時彷彿地底探險一般；探險者一端繫了繩索，從口腔垂吊進入食道，一路向人體深處前進。對患者來說，這樣的診斷過程相當不舒服。更重要的探險深度有限，小腸一直是盲區。
三十多年前，一位以色列工程師Gavriel Iddan想到，不如乾脆撤掉繩索，設計一艘小潛艇，鑽進腸胃，用無線傳輸將拍到的照片傳到體外。
他等了二十多年，盼著光學、照明、影像壓縮、電池、無線通信等各項技術進步。終於，十年前，無線膠囊內窺鏡通過美國食品藥物管理局審核，成功商品化。
現在市面上的膠囊內窺鏡，大小約10mm×26mm，內建鏡頭、影像處理晶元、LED 燈照明、電池、無線發射器。吞下肚後將以每秒兩張的頻率拍照，八小時內嚴密監控，對你的胃腸道拍下五萬多張照片。這樣的高規格狗仔待遇，就算是「飢餓遊戲」女主角也不曾享受過。
現在正在開發的無線膠囊內窺鏡，除了能拍照、通信外，還具備三項新功能「移動、定位、診斷治療」。
主動移動
傳統的膠囊內窺鏡吞下後就像每天下肚的食物一樣，隨著腸壁蠕動，從食道、胃、小腸、大腸，一路往下，幾天後排出體外。這樣的過程稱為被動移動。被動移動有許多缺點，最主要的是不能在醫生希望的某處停留久一點，做更詳細的檢查。因此未來的膠囊內窺鏡將具備主動移動的功能來替代被打移動。
主動移動技術有很多種：例如在膠囊上裝好幾隻腳；或利用腸胃中的液體，給膠囊裝上螺旋槳；但最有前景的是仿生蛔蟲膠囊，它沒腳，但可以蠕動。
定位。
傳統膠囊內窺鏡就像一位閉著眼睛的攝影師，不分主次，亂攝一氣，拍下許多無意義的照片，相反關鍵部分卻拍得不夠多。因此，新一代的膠囊需要定位系統，知道此刻身在何處，才能拍到想要的照片。
診斷及治療
未來的無線膠囊內窺鏡不僅能拍照，還能在局部採集病變組織樣本，找出病症所在；還能擔負起治療工作，包括局部灑葯及施行微型小手術等。
展望
科幻小說和電影常預言未來。1987 年的科幻電影「驚異大奇航」即是例子。電影裡有兩位男主角，一位坐在一艘縮小的潛艇上，潛艇則在另一位主角的體內。未來幾年內，或許真的可以擁有這麼一艘潛艇，自由自在地遨遊於消化系統腸管之間。因為具備了無線充電，可以無限時間地使用。它還有影像辨識技術，能自動分辨出異常的部位，做進一步資訊採集、分析、治療、動微型手術。甚至在將來，還可以縮到更小，進入血管、膽道等脈管系統，來一場真正的驚異大奇航。