在非洲西海岸的加蓬共和国，有一座奥克洛铀矿，那里埋藏著古文明最大的秘密。经科学家鉴定，那座铀矿其实是20亿年前核反应堆的遗迹──化石反应堆。

1942年，费米领导小组在芝加哥大学建立了人类第一台可控核反应炉（Chicago Pile-1），为第一颗原子弹的成功爆炸奠定基础，人类从此迈入原子能时代，而费米也被誉为“原子能之父”。谁都相信，这是人类史上的第一个核反应堆。

鲍齐奎斯是法国彼埃尔拉特气体扩散工厂的一个工作人员，从事对天然铀进料进行常规分析的工作。1972年5月的一天，鲍齐奎斯和往常一样，对一些天然铀进料作常规分析，一个天然铀样品分析结果引起了他的注意：这个样品中铀-235的含量为0.7171%，比正常的数值偏低。

一般天然铀中，铀-235含量的精确数值是0.7202%，这个数值是相当恒定的，最大偏差也不超过千分之一。齐奎斯没有放过它，法国原子能委员会也没有忽视它，因为这个偏差远远超出了统计误差所允许的范围。

这一偏差是怎样产生的呢？开始他们考虑，可能是由于气体扩散工厂的贫化铀尾料的玷污所引起的。因为只要有一点点贫化铀混进了天然铀样品，就会使该样品的铀-235含量显著偏低。但其后的实验结果排除了这种可能性。为了查清产生这一偏差的原因，他们通过生产过程的工艺链，做了一系列的调查，发现这批铀矿石来自加蓬共和国的奥克洛露天铀矿。

当他们对该矿的样品进行分析时，十分惊讶地发现，该矿富铀矿体铀样品中的铀-235，竟贫化50%之多。

奥克洛矿的铀为什么会发生贫化呢？短缺的铀-235又到哪里去了呢？

再深入研究下去，科学家们惊奇地发现：这些铀矿石早已被人用过。如果被利用过，又是什么人在什么时候用的？为彻底查明事情真相，许多科学家来到加蓬奥克洛铀矿区进行详细考察，终于发现了一个不可思议的奇迹：这个奥克洛铀矿区竟然是一座古老的核反应堆，这个核反应堆是由6个区域的大约500吨铀矿石组成，它的输出功率很低，只有1000千瓦。奥克洛铀矿的铀-235，是链式反应中生成的矿渣是核反应堆曾经存在的证据，这表明奥克洛铀矿区的核反应堆在20亿年前已经点火工作，运转时间更长达50万年之久。

这些反应堆在奥克洛矿的富铀矿体中达到过临界，消耗了部分燃料，然后停息了下来，在地下已经沉睡了20亿年。

这一重大发现轰动了科学界，研究核子物理的都知道，要发生核裂变链式反应，先要有大量高浓度铀-235，而天然铀矿中只含有极少比例的铀-235，即使铀-235足够多，要想使核反应不成为核爆炸，还必须使用中子慢化剂，如重水等。

在人类建造的核电站中，通常都是核裂变反应堆。在这种反应堆中，必须用高纯度浓缩铀或钚为燃料，必须用石墨、重水等慢化剂来获得慢中子。反应堆中必须加装控制棒，使链式反应受人控制，以缓慢释放原子能。如此苛刻的条件，在奥克洛铀矿的核反应堆中是如何实现的呢？

有科学家认为，奥克洛铀矿纯粹是大自然的手笔。

假设在20亿年前，奥克洛铀矿中铀-235含量比现在高很多，铀-235产生的快中子经过矿石中地下水慢化和控制后，变成了慢中子，使链式反应能以缓慢方式发生，最终使核反应堆温度降低甚至熄火。

然后在持续几千年的链式反应中，一直缓慢释放著原子能。这种观点的证据是，科学家们在奥克洛矿区中找到了高度集中的氙同位素，这是一种只在核反应堆关闭并冷却后才出现的元素。

但是，质疑这种论点的人认为，地下水不是重水，用来做核反应堆的慢化剂太过勉强。更重要的是，奥克洛矿区的结构相当合理，保存得也相当完整，不像是自然形成。

目前的研究结果表明，这个核反应堆有几千米，如此巨大的一个核反应堆，对周围环境的热干扰却局限在反应区周围40米之内。

核反应所产生的废物，并没有扩散，而是局限在矿区周围。而这一点，即便是今天的人类建造的最大的核反应堆，与之相比也黯然失色。

这一切都令人深思，是谁留下了这个核反应堆？20亿年前的地球上真的存在著比当今还要发达的高度文明？