据英国《卫报》报道，1972年一本名为《增长的极限》的书首次发行，在这本书中，作者预言我们的文明将在21世纪的某一时刻崩溃。这种观点自从这本书面世以来便遭到各方批判，并被视作是“末日悲观理论”的典型代表。2002年，一名自称环境专家的乔恩·朗伯格(Bjorn Lomborg)则直接将其称作是“历史的垃圾桶”。

40年前的预言

但或许实际情况并非如此。澳大利亚墨尔本大学开展的一项研究显示这本书中所做的预测在过去的40年间被证明是相当精准的。而如果我们继续沿着该书中所描述的轨迹前进，那么一场全球性的崩溃或许真的为期不远。

《增长的极限》一书是由一个名为“罗马俱乐部”的智库策划的。其中的研究人员主要来自美国麻省理工学院，其中就包括夫妻档成员Donella Meadows以及Dennis Meadows，他们共同开发了一款名为“World3”的计算机模型，用于追踪世界经济与环境的变化，在当时这款计算机模型是相当领先的。

他们的愿景非常雄心勃勃——研究组计划对全球的工业化，人口，食物，资源使用以及污染状况等方面进行追踪。他们在模拟计算中所使用的数据最晚截止到1970年，随后设计了一系列不同的情景，一直向前模拟到2100年，不同情景之间的差异就取决于人类是否认真对待环境与资源方面面临的问题。如果人类未能认真采取应对行动，那么该书预言，人类文明将在2070年之前面临经济，环境以及人口的全面失控和崩溃。这属于“放任自流”条件下将会面临的情形。

而该书的中心观点，也是遭到最严厉批评的核心观点就是“地球是有限的”，面对无止境的人口增长和物质需求，两者的矛盾最终将把人类文明引向崩溃。

对预言的验证

那么这种观点究竟是否正确？澳大利亚的科学家们收集了该书出版之后近40年间的实际数据并将其与书中的预测进行对比。他们对比了来自联合国相关机构的全球经济，农业和食物等方面的统计数据，在加上来自美国国家海洋和大气管理局(NOAA)以及英国石油公司统计数据等大量权威统计数据来源，结果显示在该书1972年出版之后的40年间，全球的各项数据基本沿著作者当年在该书中所做的预测路径运行。

这项研究的结果表明我们当前的世界基本上正在沿着《增长的极限》一书中所言的“放任自流”模式运行，因为我们得到的实际数据与其他模式并不吻合。

正如麻省理工学院的研究人员在1972年时所言，在“放任自流”的模式下，快速增长的人口和物质需求将导致更高的工业产值和更严重的污染。而分析结果显示这样的情况的确正在发生。资源正在被快速耗尽，污染加剧，人均工业产值和食物正在上升，人口迅速增长。

也就是说，至少到今天为止，《增长的极限》一书中所设想的情况的确正在发生，那么未来呢？

根据这本书中的观点，为了维持不断增长的工业增长，必须保证同样水涨船高的资源需求。然而随着资源逐渐耗尽，价格会出现上涨，获取资源的成本增加。而伴随越来越多的资金被投入资源开采行业，人均工业产出效率将开始下降，根据书中给出的时间点，这一趋势将从大约2015年左右开始出现。

随着污染高企，农业将出现减产，导致人均失误供应量下降。健康和教育服务将受到削弱，这些因素综合起来，将从2020年左右开始导致居民死亡率的上升。从大约2030年开始全球人口将开始下降，速度大约是每隔10年减少5亿人，与此同时人们的生活水准将倒退到1900年代的水平。

根据该书中的表述，导致全球崩溃的主要因素是资源的限制。然而作者在书中同样也对其他一些方面的因素做了论述，包括污染持续加剧的后果以及气候变化等问题。该书警告称，二氧化碳排放的增长将通过“导致大气的加热”，从而具有“气候意义上的影响”。

崩溃的症状显现

正如本文中的配图所展示的那样，澳大利亚墨尔本大学的研究人员对数据的分析显示，至少截止到2010年，全球还尚未出现崩溃的迹象(尽管在部分地区，经济增长已经基本陷于停滞)。而根据《增长的极限》一书，全球崩溃的症状将在2015年至2030年之间开始显现。

衰退的第一阶段可能已经开始了。2007年至2008年的全球经融危机以及随后的经济不振或许便是这种资源危机的先兆。对物质生活的无限追求导致不可持续的高债务水平，食品和燃料价格水涨船高。

石油资源已经濒临危机的边缘。许多独立研究者已经发出警告，称易于开采的传统石油资源产量已经到达峰值，难以有继续提升的空间。就连向来保守的国际能源机构(IEA)也发出了同样的警告。

石油产量的停滞可能是一场全球性崩溃的先兆。有些人说现在对页岩油，砂岩油以及煤层气的开采或许将能够缓解这种危机，但这里的问题是这些新的资源来源还需要多久之后才能达到一定的产量规模，其开采可以维持多久，以及开采这些资源的成本有多高。如果开采的成本过高，其产生的连带效应将是广泛的。

对当代的警示

这项最新研究并未表明全球性的经济，环境和人口崩溃将是板上钉钉和不可逆转的，也并非暗示未来世界的发展趋势就将精确地按照1972年MIT的研究人员所预言的那样发展。在这期间或许会有战争爆发，也或许会有真正的全球环境保护领袖出现。所有这些不确定因素的出现都将可能改变整个趋势。

但这项研究的确可以为我们敲响警钟。现在看来，要想保持目前这种永无止境的经济增长一直持续到2100年并且不造成严重的负面结果是不太可能的——并且这种负面结果到来的时间可能会比我们原先设想的更早。

现在要想再去说服世界的政治和经济界菁英们改变既有的发展路径或许已经太晚了。但作为我们普通人，我们应该都去想一想，当我们面对这样不确定的未来时，该如何才能保护自己？

在1972年出版的《增长的极限》一书中，作者们得出了这样的结论：

“假如现有的世界人口，工业化，污染，食物生产以及资源耗减的趋势不做改变，那么我们这颗星球的增长极限将在未来100年内的某一时刻到来，其最有可能的结局将是人口和工业产值突然且无法遏制的下滑。”

从今天的情况来看，40年前的那些作者们所说的这些话很有可能将被证明是正确的。