文︱青莲

地震，是造成人类大规模死亡的一个重大自然灾害。科学家们一直在寻找可靠的地震预测方法，从分析地球磁场的脉冲到探测地面压力波，如今更使用高科技欲从动物身上获得突破。

全球每年发生12000至14000次地震，美国地质调查局估计，地震将在未来百年造成310万人死亡。

1978年，美国地质调查局出版的《地震情报通报》中，登载了一张闭眼张口、惊恐惨叫的黑猩猩照片，上方写著：“为什么我能预报地震，而地震学家们不能？”民间很多年来就有“动物可以感知地震”的说法。

1975年2月4日，中国辽宁省海城、营口发生了7.3级地震。地震前的一个半月，许多动物都有了异常表现：冬眠的蛇出洞、到了晚上鹅乱叫著不肯进窝，有的还飞起来。地震前20分钟，母鸡突然飞到了树上、雌马甲鱼突然翻腾，跃出水面，并发出尖叫声。鹿场的一群梅花鹿突然乱跑乱窜，有的前腿被挤骨折。1976年唐山大地震，数十万人失去生命。事后人们回忆起来，实际上老天爷早就给了人们警示。那些恐怖极了的鱼，失去“理智”的飞虫、鸟类和蝙蝠，屋簷下衔著小燕飞走的老燕，棉花地里大老鼠带著小老鼠，小老鼠则互相咬著尾巴，连成一串仓皇奔窜。上百只黄鼠狼，大的背著小的或是叼著小的，挤挤挨挨地钻出一个古墙洞，不停地哀嚎，有面临死期时的恐慌。

但人在灾难面前永远是后知后觉，对上天的警示也视而不见。而一些动物在预知灾难的时候，却明显优越于人。动物能够预知地震的现象终于引起了科学家的重视。

来自全球150所大学的一组研究人员正在制定一项精心设计的全球倡议计划，以确定野生动物的行为能否成为有效的地震预警系统的基础。

“关于地震的初步科学数据表明，有些动物可以提前几小时感知这些事件。”德国马克斯普朗克鸟类研究所主任，国际动物研究利用空间合作倡议组织的负责人马丁（Martin Wikelski）说道：“如果我们能够毫无疑问地证明这一点，它有可能在未来挽救数十万人的生命。目前的地震感测技术存在的问题是它们只给你几秒钟的警告时间。”

四年来，科学家们选取世界各地的地震多发地区，在超过上万个包括鸟类、蝙蝠、奶牛和飞狐等动物的身上，安装了无线电发射器。
这些动物身上的无线电标签配备了GPS接收器和感测器，能够提供有关动物位置和移动速度甚至心率的资讯。在白天，标签由内置太阳能电池板供电，晚上会由电池持续供电。标签通常附著在动物的腿或耳朵上。这些发射器会及时收集有关动物的资讯，并发送到国际空间站，之后传送到研究所的实验室供科学家们分析研究。

待标记动物的大小决定了标签的重量，小的仅重几克。目前，制造更小的标签的工作正在展开，它们可以被更小型动物佩戴，包括鸣禽甚至蜜蜂。

标记各种不同的动物很重要，因为有些动物可能比其他动物更有效地揭示地震即将来临。“这就像选举的初期，民意测验专家不知道该向谁提问。”马丁说：“最初，我们真的只是找出谁最了解发生的事情。”

这些资料将在10月分开始被科学家用以地震预测，如果有地震发生，安装了无线发射器的动物是否在震前表现明显不同，如果确定这些异常行为足够可靠，科学家们的预警系统就是切实可行的。

马丁希望这些资料能够给人类提供可靠的地震预报，人们可以在手机上开发一个应用程序，这个应用程序可以在地震发生前几小时提醒人们，这样他们就有时间转移至安全地区。他说，这种系统在贫困的地震多发地区尤其有价值，包括尼泊尔和巴基斯坦的农村，那里没有预警系统。