文︱青莲

一直以来，人们都认为首先发现美洲大陆的是哥伦布。但分布于美洲及欧洲的众多佛教遗迹表明，在1492年哥伦布从西班牙抵达美洲之前，亚洲的佛教徒很可能已经造访过欧美大陆了。

美国的普韦布洛人（居住在美国西南部地区的原住民）所在地，拥有一种类似印度宗教包括佛教在内的拱门，当地人叫彩虹桥。这种在印度古寺庙入口的神圣拱门，被称之为Torana（托拉纳），是保护拱门下方或拱门后面的庄严神像（如佛陀）的。

全世界各地分布著16个彩虹桥，其中中国与美国四个原住民角落区域拥有14个，另外两个一个在阿富汗，曾经古老的佛教王国Gandhara（健驮逻国）所在地，此国位于连接中国与希腊、罗马和地中海的丝绸之路上。还有一个叫阿罗巴（Aloba Arch），位于非洲的查德。

类似佛教拱门的彩虹桥，除了16个大型遗迹，还有一些较小的拱门。在犹他州拱门国家公园内，有2000多个拱门，最著名的是犹他州拱门国家公园的“精致拱门”（Delicate Arch），它是犹他州的象征符号。此前，“精致拱门”被认为是岩石受到侵蚀所形成。但“精致拱门”的底部有著明确的切割痕迹，并且形状与北美其他拱门相同。新墨西哥州的阿纳萨兹岩（Anasazi Rock），也有一个精致拱门（Delicate Arch），在其两个拱柱的底座有著完全横切的痕迹。

在古代佛教徒中，有手艺非常高超的石雕师。因此人们相信，“精致拱门”是古代佛教徒创造的。这些遗迹也是古时候的中国（或亚洲）佛教徒曾到过北美，留下的又一个重要证据。

记述南朝萧齐末年的政治和萧梁皇朝（502年～557年）史事的《梁书》中记载，惠深和尚在西元458年前曾往Fu Sang（扶桑）传教。1763年，法国一位研究东方的学者约瑟夫·谷音（Joseph de Guignes）翻译《梁书》时，认为扶桑实际上是古代北美。

1974年，维也纳人类学家库喏．克躇伯尔等8人为验证慧深和尚是否可能横渡太平洋从中国到达美洲，特地仿照广州出土的一世纪陶船模型，建造了一艘中国式的木船——“太极号”。它长12米多，张挂一幅用灯芯草织成的大帆，昼夜可行100海里里。它由香港起航，沿著日本海岸向东北漂去。在茫茫的太平洋上，“太极号”一度被凿船蛤咬穿，但幸运的是仍顺流漂到了美洲的阿拉斯加。

虽然模拟航行的成功，为研究带来了曙光，但还得有权威性的史料和物证来证实。研究者认为，美洲的龙舌兰，就是描述中的扶桑。被称为扶桑国的物产和风土人情，与今天的墨西哥十分相似。而墨西哥的一些神话人物，也有中国神话人物的影子。

在墨西哥、秘鲁的遗址发掘中，还发现许多佛像同中国画中的佛像相似度极高。墨西哥的塑像和古代建筑，在艺术风格上也带有亚洲色彩。秘鲁发现的一块汉文石碑上，刻有“太岁”字样。玻利维亚发掘的原始人遗址，也有汉文字样的雕刻。厄瓜多尔境内，曾经发掘到王莽时代所造的货币。在巴拿马的一块古老纪念碑上，科学家发现“萨基摩尔”的名字，同佛教创始人释迦牟尼是谐音。1930年，在加拿大东海岸发掘出的石柱上，刻有中国的篆文。

目前，一些研究人员认为，从这些陆桥和周围的岩石，还有它们在古代贸易路线上的位置，都和早期佛教传教士的记载相似。有观点认为，它们是由同一种宗教团体雕刻的，这些宗教团体在世界各地也雕刻了许多其他美丽的岩体。

在古希腊，那些后来被基督徒做为修道院的建筑，造型看起来就像在远东和东南亚地区所发现的佛教寺院一样。考古证据显示，希腊佛教产生于佛教建立后的西元前6至4世纪之间。在基督教来到希腊之前，佛教文化就已在此地广泛传播。