《史记》记载：“秦皇帝大悦，遣振男女三千人，资之五谷种种百工而行。徐福得平原广泽，止王不来”。学界一般认为，徐福一行东渡去了日本。



一、日本说

自五代后周义楚的《义楚六帖》开始，后来的中国史籍大都认为徐福东渡去了日本，大多数学者也都赞同此说。翦伯赞在《秦王朝与亚洲诸国的关系》一文中指出：“日本，对于秦人来说，还是浮现在虚无缥缈的大海中的一个神仙之国。但是从战国以来，这个神仙之国就以蓬莱、方丈、瀛洲三神山的名字，为燕、齐的方士所称道。公元前219年，秦始皇曾经派遣了一个以徐巿为首的，由青年男女几千人组成的探险队，去寻找三神山。但徐巿所率领的探险队一去不返……”

日本研究者也认为日本弥生文化（公元前2世纪至2世纪），是一种先进的外来文化，水稻和金属工具的传入更是引起了弥生时代的巨大飞跃。据考古发现，这一时期出土的文物与中国秦汉时期的出土物相似，可能是徐福等秦人移民集团（归化人）携带而来的。 在日本，徐福登陆地也有不同说法，九州的佐贺，青森的小泊，京都的伊根町，和歌山的新宫，三重县的熊野等。

二、经朝鲜半岛到达日本说

一种观点认为徐福集团经山东半岛至辽东半岛，再沿朝鲜西海岸南下，在今韩国济州岛作短暂停留，再到日本南部九州一带。在济州岛最南端有正房瀑布，旁边的崖壁上刻有“徐巿过此”四字，“徐巿”即徐福，是徐福船队在此留下的遗迹。西归浦就有徐福西归之传说。

一种观点认为徐福集团主要部分到了朝鲜半岛南部，在此生活了四、五百年后，到了东汉时期再从朝鲜南部移民到日本，日本史籍中记载功满王、弓月君、秦酒公移民集团率部自韩国移民到日本，以上集团的先人来自中国一百多个县，有学者推断应是徐福集团后代。

还有一种观点认为徐福集团到韩国济州岛后留下一部分人，其余的人继续航行到达日本。

三、舟山群岛或台湾说

个别研究者认为徐福东渡是到了舟山群岛或台湾。他们论证，根据当时落后的航海条件，徐福的船队无法战胜海洋上的狂风恶浪，所以他们不可能走很远，只能停留在中国千里海岸的各个港口或沿海大小岛屿上，并逐步向中国内陆移居。

四、美洲说

少数研究者认为徐福船队为飓风所袭，一部失联经日本漂流到了美洲，认为北美洲南部一些山区的人们仍保留着中国的生活习惯，如“十二生肖”等。墨西哥、秘鲁等地也曾发现中国早期的文物，如大齐田人之墓碑，秦汉时期的铜钱。萨尔瓦多发现“汉人村”等。