美国之音的系列文章《建国史话》，讲述了一个关于美国历史和人民的故事，从探索新大陆，到独立战争、南北战争、再到社会政治变迁，以及工业和现代科技的兴起。文章中介绍了美国独立战争的前因后果，解释了美国宪法为什么至今依旧十分重要，成为很多国家建设现代民主的样本，并分析了美国宪法的起草者为什么要把言论自由、宗教自由和接受公开、公正审判的权利写进宪法里。文章也讨论了美国独立战争的原由及美国历史的方方面面。

三  美洲的土著居民
科学家认为，美洲的土著居民是数千年前，在最后一个冰河时代来到美洲大陆的。考古学家从寒冷的北部地区到南美洲的最南端，都找到过他们的足迹。居住在不同地区的土著居民，创造了自己独特的语言、文化和宗教。每个土著部落的故事，都是美洲历史的重要组成部分，但是最为后人认可的，还是那些在今天的美国中部定居的土著部落。

1804年，刘易斯和克拉克率领的探险队到了太平洋。他们是见到大平原地区土著部落的第一批受过教育的美国人，也是土著人第一次见到的白人。刘易斯和克拉克等人到达落基山东侧的时候，大约60个肖肖尼土著居民正骑马向他们走来。他们生动地记载了当时的情景。

记载中说：“我们的第一反应是，这些人已经做好了战斗的准备。他们都佩有弓箭，还有些人拿著顶端插著尖刀的杆子。他们骑得飞快，有些马背上好像并没有人，仔细看才会发现，骑手都贴在马肚子上，或是挂在马脖子下面，用马的身体做掩护。这些马的身上画著五颜六色的图案。后来我们才知道，每个图案有不同的意思，对马的主人有特殊的意义，比如说，其中一个人是战斗总指挥，另一个在战斗中杀死过敌人，其中一种图案能保护马匹和骑手的安全。”

记载里接著说：“这些肖肖尼骑手走近后，看到我们不象要打仗的样子，于是放慢了步伐，但还是十分小心。刘易斯举起一只手，以示和平。肖肖尼人的头领也做出同样的手势，做出回答。双方继续靠拢。肖肖尼人穿著用兽皮做的衣服，大多是鹿皮或水牛皮。他们的衬衣有不同的图案，也有不同的意思，可以显示某个人参加过战斗、多次参加捕获马匹的突袭行动，或是救过朋友的性命。”

刘易斯冲这些人笑笑，再次做出和平的手势，肖肖尼人也做出同样的手势。刘易斯和肖肖尼头领语言不通，但是可以通过手势进行交流。一个年轻的肖肖尼人翻身下马，他身材高大强壮，留著长长的黑发，头发用兽皮绑著，头发后面还有一根很长的羽毛。他的胳膊上划着很多长线，每条线代表著一场战斗。但是这次的遭遇，双方并没有兵戎相见。

其实，肖肖尼人只是大平原上众多土著部落中的一个。这些部落的生活、文化和社会形态都带有大平原的特色。直到今天，大平原还是一望无际，即使是坐在时速100公里的车上，要穿越大平原，也要整整两天的时间。大平原北起加拿大，南抵墨西哥，东靠密西西比河，西至落基山脉，是美国的中心地区。大平原上有河流、沙漠、山脉，其余的地方则是一望无际的草地。

草地养肥了水牛，水牛是大平原土著印第安人文化的核心要素。水牛不仅为印第安人提供了食物，也是大平原地区大多数印第安人宗教的重要部分。苏人印第安部落就相信，凡是生活必须品，都能从水牛的身上找到。另外一个印第安人部落把水牛称做“我的家和保护者。”

牛背上厚厚的皮可以用来做帐篷，其他部分的皮可以做衣服和毯子，牛骨头可以做工具，水牛身上的任何地方都不会被浪费掉。没有人知道，刘易斯遇到肖肖尼人的时候，北美大陆上到底有多少头水牛，专家估计，可能有6千万到7千5百万头左右。

另外一种动物也对大平原印第安部落的文化起到了关键作用。当时的土著印第安人把这种动物叫做大狗，其实他们说的就是马。西班牙人十六世纪来到今天的美国南部之前，北美大陆上原本没有马。土著印第安人都是徒步狩猎和行动的，长途跋涉十分辛苦，更不用说捕猎水牛了。马的出现彻底改变了他们的生活，给他们提供了交通和运输的方便，也让追踪和捕猎水牛变得更加简单了。有了马，印第安人就能对远方的敌人发动进攻，然后安全返回。拥有马匹的数量，一度成为衡量部落财富的标准。

西班牙定居者大约在1609年的时候，骑马到了今天美国西南部新墨西哥州的小镇圣菲。没有人知道，圣菲的土著居民是怎么得到第一匹马的，也许他们是用东西换的，也许是发动进攻抢来的。重要的是，没过多久，很多印第安部落都开始买卖和捕获马匹了。到1750年代的时候，大平原上的所有部落都有了马，而且这些印第安人成了饲养、训练和骑马的行家。大平原地区的印第安人，5岁学骑马，长大以后，每个年轻人都有好几匹马，分别用于工作、狩猎和作战。一个印第安勇士的成功，在很大程度上要取决于他和他的坐骑的密切配合。

卡森林是美国早期艺术家，他到过西部的很多地方，画了很多描写印第安人的作品，据他说，大平原上的印第安人是世界上最出色的骑手，印第安人把手放在马身上的一瞬间，就和马融为一体了。

水牛和马匹对大平原地区的印第安人来说至关重要，马的出现简化了狩猎工作，让印第安人能把更多的时间用于美化生活，他们开始在衣服和马用的毯子上设计图案，即使是最常用的物品上也出现了图案设计。

白种定居者的到来，标志著美洲印第安人水牛和马匹文化的终结。定居者不希望水牛破坏他们的庄稼，于是开始宰杀水牛。到了1885年的时候，大平原地区的印第安人大多都已经被赶到了保留地上居住。

很多延续至今的部落都在设法保留自己的传统文化，他们通过艺术、音乐和服装，让对美洲历史做出过重大贡献的自己祖先的文化流传下去。