文︱云中君

1938年4月的台儿庄大战结束之后，为避开日军的反扑，掩护徐州地区60万国军主力转移，第五战区司令长官李宗仁指示桂军第二十一集团军廖磊部扼守淮河中游一带，掩护第五战区长官部撤退。

5月3日，日军在安徽的凤阳、蚌埠、怀远等地，集中第三、第九、第十三师团4000余人，沿涡河向蒙城发动进攻。廖磊即令桂军第173师副师长周元率桂军173师1033团由洛河赶赴蒙城防守。5月7日，日军以步骑3000余人，战车30余辆，向蒙城发起攻击。

周元率所部桂军将士殊死血战，在武器、装备及兵力明显弱于日方的情势之下，孤军浴血奋战，拚死抵抗，直至弹尽粮绝。经过三昼夜激战，日军突入城内。在四门皆陷，敌军蜂拥而入的时候，还与之展开激烈的肉搏、巷战。

周元副师长在蒙城保卫战中身先士卒，于激战中身中数弹，壮烈殉国。守卫蒙城的桂军将士除21人突围之外，周元及2000多广西子弟兵全部以身殉国，出色地完成了阻击任务。

蒙城保卫战有效牵制了日寇的追袭，成功掩护了60万国军主力的转移，保存了抗战的力量。此战日军亦死伤甚众，尸横满街。战后统计资料显示，日军伤亡接近2000人。日军恼羞成怒，将俘获的桂军173师1033团重伤员300余人，用铁丝穿锁骨枪杀于庙前，并浇汽油焚烧尸体。

如果日军不杀俘虏和伤兵，那么双方的伤亡几乎等于一比一，这是中日开战以来日军攻占中国县城付出如此惨重代价的唯一战例。

临危受命
孤军奋战重创日军机械化联队

1938年春，第五战区司令长官李宗仁指挥所部在徐州东北台儿庄重创日军，取得了自抗日战争开战以来的第一次大胜仗，极大地鼓舞了全国军民的抗日斗志。

4月底，津浦线南段日军重兵集结蚌埠，向西、北方向虎视眈眈，意欲打通津浦线、切断陇海线，对徐州造成包围之势。李宗仁、白崇禧为避免在不利条件下与敌决战，军委会迅速做出将主力撤出徐州地区，向豫南、皖西转移的战略决策。李宗仁命令第21集团军（总司令廖磊）阻击津浦线南段之敌，以掩护主力撤退。

第21集团军即派第48军第173师中将副师长周元率一团兵力赶赴蒙城，阻击北上西进之敌。

周元，字凯之，广西南宁人。他是桂军中一位智勇双全、勇猛善战、在淞沪战役中打出威名的将领。配属的守城部队桂军173师1033团曾经参加过淞沪战役，是桂军的主力团。
5月5日，周元率指挥所人员（计有上尉参谋1人、中尉副官1人、中尉译电员1人、少尉服务员1人、警卫手枪兵4名）与手摇收发报机1台，乘坐48军派来的汽车，由田家庵往寿县军部听候详细指示。

5月6日晨，周元一行乘车由寿县出发，经正阳关、阜阳奔向蒙城，下午3时快到蒙城（距城约5华里）时，正值敌机轮番轰炸，只好舍车步行入城，蒙城阻击战由此拉开帷幕。

蒙城位于黄淮腹地，地势平坦，城池狭小，除城门城楼为砖石砖木结构外，四面城墙皆系夯土筑成，且城内城外全无防御工事，易攻难守。

周元到蒙城时，守城部队尚未到蒙城。这时城内烟火弥漫，房屋倒塌，遗尸遍地，惨不忍睹。周元偕参谋梁家驹，立即侦察县城内外地形，策划城防部署腹案。

他一边安抚民众，一边仔细勘察地形，制定周密的守城方案。守城部队1033团2400人由团长凌云上率领，经凤台渡淮河一路冒雨北上，于5月7日拂晓陆续到达蒙城。周元立即按拟定计划分配防守任务，命令各部迅速占领阵地，加紧构筑工事。

将士们受到苏北农村半地窖的启发开挖工事。这些半地窖不易被发现，士兵在面对敌方一侧，又挖了一个藏身洞。这样的藏身洞，不仅在日军打炮时伤不到人，日军冲来跳过战壕都发现不了，而且等日军冲过去了还能朝著屁股打，包抄他们的后路。这就是至今中国边境地区边防军还在使用的猫耳洞。

后来，一营的官兵又想出了一个办法——挖乌龟洞制服敌人坦克，日军的坦克过来一碰上就会悬空，只有履带转坦克走不了。

5月7日中午，日军铁骑中队150人从河溜集涡河北岸向西急驰，经板桥急驰近蒙城，被桂军隐藏路旁麦稞之伏兵奋起痛击，20余人中弹落马。日军骑兵阵脚大乱。

稍后，日军第13师团机械化联队4000人沿涡河而上陆续抵达蒙城，升起滞空气球观察目标，在飞机大炮掩护下进攻蒙城的外围阵地李竹园、贾水园、万家猪行、黄碾盘等处。守军奋起反击，双方展开激烈战斗。

守军利用各种巧妙工事奋勇抵抗，给日军以重创。日军战车被乌龟洞阻滞、被簸箕坑掀翻好几辆，被俘虏的日军几乎都是从战车里拽出来的。如此反复数次，日军死伤累累，桂军又乘胜发起反攻，日军猝不及防，被迫后退数里。

血战三昼夜
周元将军誓与蒙城共存亡
5月8日凌晨，日军复又施放滞空气球指示目标，大炮、飞机一阵狂轰滥炸，然后又开始进攻。有了上次溃败的教训，日军这次进攻比较小心翼翼，把步兵炮和轻重机枪一起摆上前沿阵地，听到口令才心惊胆战地哆嗦著行动。尽管日军如此谨慎，还是被神出鬼没的守军打得屁滚尿流，无可奈何地败下阵去。

履次攻击履次败阵，而且伤亡惨重，日军联队长急忙向师团总部请援。8日午后，日军后援部队2000人抵达蒙城。至此，日军兵力已增至6000人，战车40辆、飞机20架、汽艇10余艘，从水陆空三面向蒙城发起总攻。

周元立即命令凌云上团长率两个连阻击登城之敌。战至黄昏，大部分将士壮烈牺牲，剩余300人撤进城内，外围阵地相继失守，日军兵临城下，形势十分危急。

周元组织敢死队固守东南西三面城门（北门有涡河屏障），向大家说：“弟兄们，为国捐躯的时候到了。消灭日本鬼子，保卫蒙城。人在城在，誓与蒙城共存亡！”

敢死队勇猛善战，多次击退登城之敌，还巧用绳钩、竹竿，钩上来许多死伤败退日军丢下的武器。后来在炮火掩护下，部分日军从城墙缺口涌进城内。周元立即命令阻击后续之敌，又亲自率领守军与涌入之敌短兵相接，展开巷战。

经过两日激战，将士阵亡过半，官兵负伤众多。仅剩余数百伤残士兵，面对炮空联合、战车推进之强敌围困，眼看弹尽援绝。

5月9日凌晨3时，第21集团军总司令廖磊回电:“来电悉。为发扬本军报国声誉，着周副师长督促所有兵力，务必固守与蒙城共存亡”等语。周元传令凌团长即刻来指挥所。片刻时间凌云上来到，周元即以总司令复电示之。

凌云上看后说:“团部特务排已派去堵击敌人，现在只有10余名传达兵。既然总司令要我们与蒙城共存亡，惟有将守北关的第一营现有百余人调进城内，与敌人搏斗到最后一兵一卒。”

周元摇手制止，以沉重而又严肃的口吻说:“总司令要我们与蒙城共存亡，只要我死在城里就可以交代，你们不应该都陪著我一同殉难作无谓牺牲。要知道这是长期战争，你们将来报国机会还多。现在听我吩咐：凌团长立即率领守北关部队突围出去。梁参谋随同凌团长突围，如若能突围出去，务须当面报告廖总司令，说我遵照他的电令决心与蒙城共存亡。我死也要死在城内，只希望将来忠烈祠立有我的牌位，如愿足矣！”

凌、梁二人也异口同声说:“我们要随同副师长与蒙城共存亡。”

周元遂以严厉口气说:“这是命令！难道你们在此危急关头就不听从我的命令吗？”彼此沉默良久，此时已经拂晓。传达兵来报：敌人轰开城门，以战车开道，大批日军已由南门进城。

周元将军即拔出手枪往外走，并对凌、梁二人说:“你们不要跟我走，赶快从后门出去，率领北关部队突围！”二人面面相觑，为之感动流涕。

周元将军壮烈殉国
21名广西勇士杀出重围
梁家驹参谋等吩咐部下立即破坏收发报机，焚烧所有文件，向营长李国文传达突围命令，突围将士奋力拚杀，营长李国文及大部分士兵在与敌搏斗中阵亡。梁参谋途中转往宿县方向奔集团军总部，向廖总司令面报周副师长嘱托之语。最后只有21人杀出重围，由团长凌云上率领经城南楚村铺奔向凤台。

周元将军走出指挥所后，在鼓楼集中勤杂伙夫等兵士与敌人展开巷战，沿途加入随行士兵五六十人。敌人占领城墙居高临下，步枪机枪一阵阵猛烈扫射，周元及随行士兵全部壮烈殉国。城内各据点守军继续与敌人拚死搏斗，杀得天昏地暗，直到下午4时枪声才逐渐沉寂，宣告蒙城陷落。

日军占领蒙城三个月后，老百姓回来看到那城那地那血到处都是，血都成黑色，那不止尸骨成山，整个城红高粱红辣椒长起两个人那么高。剩下一堆堆的，尽是广西壮士的白骨！当地老百姓两个人抬起一个箩筐，每个人手持一把火钳，很虔诚地，一根根将那些白骨收好，可就是找不到周元将军的遗骨。

日军撤走之后，蒙城人民收集死难将士忠骸，筑墓于东郊庄子祠左，取名曰“义冢”。冢前立碑，镌刻碑文“周副师长殉国记”。

后中华民国国民政府将蒙城县更名为周元县，县小学更名周元小学。周元及桂军殉难将士遗骨葬于蒙城东门庄子祠；在桂林建有纪念塔、衣冠冢，李宗仁题词“成仁取义”。在中共大跃进及文革动荡期间，蒙城、桂林两地纪念建筑均遭到毁坏。