明朝时代，周元素是太仓名士，有名的画家。阿留是他的家僮。阿留因生性呆痴，不得主人家的欢心。有一次，周元素叫阿留扫地，阿留整整扫了一个上午，连一间屋子也没扫干净，周元素责备他，他却赌气地将扫帚一掷，说：“你能扫，为什么却要麻烦我呢？”

还有一次，周元素告诉阿留：桌腿断了，叫他到外面砍一根树枝回来做桌腿。阿留倒是很听话，在树林里找了半天，也未看中一根，回来时两手空空。周元素问他，为什么没砍回来？他却叹息地说：“唉呀！我仔细看了所有的树，没有发现一根树枝，可以做桌腿的。因为所有的树枝，都是朝上长，而桌腿都是朝下，朝上长的树枝，怎么能做桌腿呢？”

又有一次，周元素屋前栽了几株柳树。因为害怕邻居小孩摇树，所以叫阿留看守，到吃饭时间了，阿留怕有人摇树，干脆把新栽的柳树一棵棵拔起，带回屋里收藏起来，再吃饭。

看来阿留真够“笨”的了，但阿留也有长处。一天，元素正在画画，阿留在一旁观看，元素奇怪地问道：“你看什么？难道你也善画？”阿留回答说：“可以试一试。”于是接过画笔，从容不迫地画了起来，一会儿一株“浓淡参差”“高风亮节”的冬梅，出现在周元素的面前。

阿留的一手好画，使得元素大为惊喜，想不到一个平时看来很痴呆的人，也会在某一方面有所擅长。从此，周元素决定不让阿留干别的了，专让他从事绘画，而且画了一辈子，真的成了画家。

古人云：“善相马者，天下无弃马；善相士者，天下无弃材。”（清代爱新觉罗.玄烨〈喻马〉语）阿留能成为画家，使人们很高兴；周元素能够正确地善待阿留，更让人对他格外尊敬！

（据清代《渊鉴内涵》）