文︱唐湘清

杨自惩是浙江省宁波县人，在县衙内担任狱吏。心地仁慈，待人厚道，办事守法，尤能公平宽大的管理囚犯。可是当时的县官很严酷，讯问案件的时候，常常声色俱厉，甚至严刑拷打。

古时的政治，行政与司法是不分的，所以县府衙门也是执法行刑的机关。

这一天，县府拘来了一个犯罪的老百姓。县官认为他恶性重大，命令警卫们强押跪在地上，用竹鞭木棍殴打其全身，顿时打得皮破血流，惨不忍睹。

犯人受不了严刑，表示不服，更引爆了县官大发雷霆，继续痛殴。杨自惩看了很是不忍，就跪下来求情，请求县官饶恕犯人。县官说：“这人违犯法纪，背叛情理，怎得使人不怒！”杨自惩又叩头向县官解释说：“古人有言，如得其情，哀矜弗喜。喜尚且不可，怎可发怒呢！”县官听了他的话，很受感动，就把怒火平息下来，停止殴打。

杨自惩的家中虽很贫穷，但绝不收受他人的馈赠，当然更不会做纳贿等贪污勾当。不仅如此，每遇到囚犯缺粮时，还多方设法救济。

有一次，新来了几个囚犯，整整一天都没有饭吃，因为粮食还没有配到，监狱也无法立刻供给饮食。杨自惩目睹那几个新来的囚犯，饿得奄奄一息，很是可怜，想设法救济，可是自己家中也没有多余的米，怎么办呢？

回家与妻子商量，妻子问：“囚犯从什么地方来？”他说：“几个都是从杭州解来的新犯，沿途整天没有吃东西，因此个个都饿得面黄乏力，垂头丧气。”妻子听了也很同情，夫妇二人决定牺牲了自己炊饭的米，煮成稀粥，分给那几个新犯同吃。

虽然夫妻俩因此不能吃饱，但奄奄待毙的几个囚犯，所幸没有成为饿死鬼，活了下来。

杨自惩的后代子孙也十分显达，长子守陈、次子守址，一路顺遂，官拜南北吏部侍郎；长孙茂元，任刑部侍郎；次孙茂仁，任四川巡察使；都是一代名臣。正所谓“积善之家，必有余庆”。德育古鉴赞叹杨自惩有云：“此一狱吏尔，而积德获福如此。古云：公门中好修行。何也？公门时时刑罚，其间贫而负累，冤而获罪，愚而被欺，弱而受制，呼天抢地，无可告诉，惟公门人，下得民隐，上知官情，艰苦孤危之际，扶持宽假一分，胜他人方便十分。若能释贫解冤，教愚扶弱；无乘危索骗，无因贿唆打，无知情故枉，无舞文乱法，则一日间可行十数善事，积之长久，自然吉庆日至，子孙昌盛矣。”

（文章来源：德育古鉴）