昔日有一位老母亲，唯一的儿子死了，她在冢间停尸处悲痛欲绝，嘴里念著：“也就这么一个儿子可以依靠，如今死了，我还活著干什么？”

她不饭不食已有四、五日，打算死在这里。

佛陀在定中看见此事，带著五百比丘来到冢间。

老母亲遥见佛陀来了，光彩神圣庄严，就从悲伤的情绪中清醒过来并前去礼拜。佛陀问老母亲：“为什么还停留在冢间不走呢？”她回答：“世尊，我唯一的儿子死了，所以我想跟他死在一起。”

佛陀问：“想要你的儿子复活吗？”她喜道：“想的，世尊。”佛陀跟她说了一个办法：请她向人讨取香火，但必须是从未死过人的家里的香火，取来后，佛陀将会为老母亲祝愿，令她的儿子复活。

老人家立刻就去，逢人便问：“你家前后曾死过人吗？”答曰：“先祖以来都死过人。”之后所问的每一家都是相同的答案。

她回去见佛陀说：“世尊，我到处去求取香火，但没有一户人家没死过人的，所以空手而回。”

佛陀便告诉她：“自开天辟地以来，没有出生而不会死的，活著的人努力存活也是非常可喜的事，你又何必执迷不悟呢？”

老母亲听闻后，体会到无常的道理，便解开了心结；而在冢间观看的数千人，在听闻佛法的真理后，也都发起了对人生的觉智。

 (见《杂譬喻经》)