姜夔（西元1155～1235），字尧章，号白石道人。他是继北宋苏轼后难得一见的通才，不单善于诗词、书法，对于音律更是精通。他终身未仕，以四海为家，与当时的名士辛弃疾、陆游、范成大等互相往来，以唱和为乐。

南宋名士范成大评姜夔“翰墨人品，皆似晋宋之雅士”，观其词风亦如其人，张炎则评：“姜白石词如野云孤飞，去留无迹。”

他的著作《白石道人歌曲》是流传至今的唯一一部带有曲谱的宋代歌集，保存了宋词的音调及唱法，被视作音乐史上的稀世珍宝。

在这本书收录了十七首姜夔的谱，其中的〈暗香〉、〈疏影〉为其代表作。

《白石道人歌曲》序篇有言：辛亥之冬，予载雪诣石湖。止既月，授简索句，且征新声，作此两曲。石湖把玩不已，使工伎隶习之，音节谐婉，乃名之曰〈暗香〉、〈疏影〉。现录之如下：

〈暗香〉
旧时月色，算几番照我，梅边吹笛。唤起玉人，不管清寒与攀摘。何逊而今渐老，都忘却春风词笔。但怪得竹外疏花，香冷入瑶席。江国，正寂寂。叹寄与路遥，夜雪初积。翠尊易泣，红萼无言耿相忆。长记曾携手处，千树压西湖寒碧。又片片、吹尽也，几时见得。

〈疏影〉
苔枝缀玉，有翠禽小小，枝上同宿。客里相逢，篱角黄昏，无言自倚修竹。昭君不惯胡沙远，但暗忆、江南江北。想佩环、月夜归来，化作此花幽独。犹记深宫旧事， 那人正睡里，飞近蛾绿。莫似春风，不管盈盈，早与安排金屋。还教一片随波去，又却怨、玉龙哀曲。等恁时、重觅幽香，已入小窗横幅。

〈暗香〉、〈疏影〉二词写的是梅花。张炎在所著《词源》中说：诗之赋梅，惟和靖一联而已，世非无诗，不能与之齐驱耳。词之赋梅，惟姜白石〈暗香〉、〈疏影〉二曲，前无古人，后无来者，自立新意，真为绝唱。

这二首词是姜夔客居友人范成大宅邸时所作，据闻，当时他在花园散步，见园中几许梅树配合著皎洁的明月，在雪中更显得美丽，有感而发，因而作词赋之。

姜夔身处在南宋的和平时期，当时朝野与百姓们一片歌舞升平，然而他的作品除了展现了他个人清幽、浪漫的意境及典雅的词风外，也表现了思念国破家亡之痛，比如有一首〈扬州慢〉，这样写道：

〈扬州慢〉
淳熙丙申至日，予过维扬。夜雪初霁，荠麦弥望。入其城则四顾萧条，寒水自碧，暮色渐起，戍角悲吟。予怀怆然，感慨今昔。因自度此曲。千岩老人以为有〈黍离〉之悲也。

淮左名都，竹西佳处，解鞍少驻初程。过春风十里，尽荠麦青青。自胡马窥江去后，废池乔木，犹厌言兵。渐黄昏，清角吹寒，都在空城。杜郎俊赏，算而今、重到须惊。纵豆蔻词工，青楼梦好，难赋深情。二十四桥仍在，波心荡、冷月无声。念桥边红药，年年知为谁生？

当时适逢宋孝宗淳熙三年（西元1176年），在此之前，金国皇帝完颜亮率六十万大军南下侵宋，于采石矶遭江淮参军虞允文大败。不久后，宋孝宗即位，力图振作，除下诏为岳飞昭雪，追复其为鄂国公外，更命老将张浚主持北伐大业，然因秦桧专政近二十年间，忠臣良将已几乎诛除殆尽，岳家军已离开历史舞台，已几无可用之将、兵，只能望江兴叹。姜夔路过扬州城，看见城内、城外满目疮痍，抚今追昔，感慨万分，于是写下这词，以抒伤时感怀之情。

姜夔除了在作品中体现出宋朝文人“忠”的风骨外，他还积极于音乐教化。他曾上书朝廷论作雅乐，又做《大乐议》、《琴瑟考古图》呈献给朝廷，希望复兴远古时期的礼乐之风，让人们能从音乐中体现神的伟大，进而能修持自身，最后得到神的救赎。